Защитники Эликая

— Я, естественно, не скажу, но это и так заметят, — сухо произнесла Рита. — Поняла я — поймут и другие. Или есть возможность сделать аборт в таких условиях? — в ее голосе прозвучала надежда. — Вит?

— Рита, я сам разберусь, что делать, — сдержанно ответил инструктор. — Это наше дело, мое и Юлино. Ты своими воплями уже всех оповестила о ситуации. Так вот, повторяю еще раз, для остальных: кто скажет хоть слово при страже — убью.

Наступила тишина, были слышны только отдаляющиеся шаги. В окно я увидел, как Рита быстро идет к соседнему домику, слишком сильно размахивая руками.

Права девчонка, Виту головой надо было думать. Если у них с Юлей будет ребенок, новорожденного, так же как в свое время и всех нас, с чипом в мизинце отправят в тот, родной мне мир, а потом выдернут оттуда на забаву эликайцам защищать границы города от ежей и ящеров.

Ночью я слышал тихие голоса Юли и Вита. Девушка всхлипывала, инструктор говорил что-то успокаивающее. Я разобрал только банальные слова, подходящие почти для всех ситуаций:

— Доверься мне, все будет хорошо.

Да уж, и хотелось бы верить, но я — реалист. Эта ситуация — исключение, ничего хорошего Юле ждать не стоит.

ГЛАВА 7

Наутро я проснулся от шума в коридоре.

— Подъем! Ежи на подходе! — кричал Вит. — Готовьте оружие!

Я открыл глаза и тут же вскочил с кровати. Брошенный вчера прямо на пол камуфляж не помялся. Интересно, из чего эликайцы клепают форму для нас? Девчонки, в основном, ходят в шортах, если им не нужно в лес на дежурство, а вот парни и инструктор все время в форме. Теперь я понял, почему — удобнее нее ничего не найти. Я торопливо натянул одежду.

Сонный мозг наконец заработал, как следует. В горле тут же пересохло: я осознал, что пришло время первого боя. А ведь я совсем к нему не готов. Одно дело — переворачивать тренажер, зная, что внутри него сидит инструктор, и совсем другое — встретиться с настоящим противником.

Я вышел в коридор, рука сама собой машинально взяла одно из копий. Вит ободряюще хлопнул меня по плечу.

— Все нормально, ты готов, только держись поближе к остальным. И не геройствуй сильно, — сказал инструктор. — Потом еще с кистенем потренируешься, копье ты освоил.

Я машинально кивнул. Алекс уже стоял в стороне с копьем в руке и булавой с шипами на круглом наконечнике, заткнутой за крепкий кожаный пояс. Юля расчехлила детали лука и собирала свое оружие.

— Он сломан, — в голосе девушки прозвучала растерянность. — Вит, я же ничего не смогу сделать!

— Покажи! — инструктор шагнул к девушке. — Да, тетиву не натянешь.

— Как такое могло получиться? — чуть не плача, выдохнула Юля. — Когда я его разобрала, все было в порядке.

— Разберемся после боя, — хмуро произнес Вит. — Сейчас ничего не исправишь. Бери копье.

Я смотрел на инструктора как на сумасшедшего. Он что, собрался отправить в реальный бой беременную девчонку?

— Вит, я не умею с ним обращаться! — в голосе Юли прозвучал страх.

— Неважно. Просто бери его и держись у меня за спиной, — инструктор взял девушку за руку. — Ты мне доверяешь?

Юля кивнула, покусывая губу.

— Вот и хорошо. Будь все время за моей спиной, в шаге от меня.

— С ума сошел?! — выдохнула Рита, когда мы вышли на улицу.

Она уже стояла у крыльца с луком через плечо. Взгляд девушки остановился на Юле, глаза Риты расширились.

— Второй лук сломан, сегодня прикрываешь нас ты одна, — не отреагировал на очередную грубость Вит. — Не подведи, Ритуль.

— Постараюсь, — Рита сосредоточенно огляделась. — Я могу сменить позицию?

— Действуй на свое усмотрение, только не рискуй, — с кислой улыбкой сказал Вит. — Лучницы для нас на вес золота.

Рита сорвалась с места и помчалась куда-то за домики.

— Удачи! — крикнула она, заворачивая за угол. — Вит, за сломанный лук потом будем убивать кого-то вместе!

Инструктор вымученно улыбнулся. Я поморщился: неужели Рита кого-то подозревает? Кому нужно портить лук и выводить из строя Юльку, которая нас же и прикрывает? Если бы Вит не взял ее на луг, я был бы уверен, что над луком поработал сам инструктор, чтобы обезопасить беременную подружку. А так, скорее всего, Юля случайно сама его сломала и не заметила. Она сейчас нервничает, могла и дернуть что-нибудь сильнее, чем нужно.

По лугу со стороны леса навстречу нам бегом примчались Коля и Тарас: наступление ежей вновь выпало на их дежурство. Я вздохнул: парни даже не запыхались. А если меня заставить так пробежаться, потом с трудом отдышусь. Прав Вит, дыхалку мне еще тренировать и тренировать.

Все мы, вооруженные, двинулись к лесу.

— Сколько их? — сосредоточенно спросил Вит.

— Ежей восемь, ящеров, вроде, три, — ответил Коля.

— Восемь на пятерых… — задумчиво пробормотал Вит. — Тарас, держишься рядом с Алексом, Коля — с Аркадием, — после секундной паузы приказал он. — Постарайтесь, чтобы на двоих приходилось по три ежа. Пошли!

Вит протянул руку с каэем каждому по очереди. Парни молча нажимали на кнопку. Тарас и Коля оказались по разным сторонам луга, Алекс — в нескольких метрах от Тараса.

— Подумай о том, чтобы оказаться рядом с Колей, — сказал мне Вит.