Защитники Эликая

За день я выяснил массу подробностей о быте и отношениях защитников Эликая. Узнал, что оба домика жилые, во втором живут Рита и Юля. Правда, Юля там, скорее, просто числится: ее комната пустует. Вит и девушка своих отношений не скрывают и живут вместе. Рита почему-то из-за этого страшно зла на инструктора. Первым, что пришло в голову по этому поводу, был, конечно, банальный любовный треугольник, но эту идею я отмел почти сразу. Непохоже, чтобы Рита ревновала, с Юлей они общаются как подруги, а вот на инструктора темпераментная девушка смотрит волком. Обитатели домиков находятся тут достаточно давно, из новичков, кроме меня, — только Алекс. Никто не любит говорить о жизни, из которой его выдернули нажатием кнопки каэя, да и вообще разговаривают "защитники" между собой мало. Перебросились несколькими словами за столом — и разошлись по комнатам. Хотя что там делать — загадка, никаких мало-мальских развлечений я на границе Эликая пока не заметил.

Еду регулярно приносит металлический брат-близнец нашего стража. Вкус у мяса и овощей непривычный, но пища вполне съедобна.

Я заметил, как Вит, когда разгружали ящичек с едой, сунул в карман маленький контейнер.

— Что это? — шепнул я Рите.

— Лекарство от страха, — довольно громко ответила она. — Здесь никто его не пьет, и тебе не советую.

— Наркота, что ли? — нахмурился я.

— Вроде того, — ответил Вит. — Рекомендуется принимать перед боем. Бояться не будешь, но и остерегаться тоже посчитаешь лишним. Всех, кто это пробовал, уже нет в живых. Я не могу решать за вас. Если кому-то это нужно — оставлю одну-две таблетки.

Смотрел он при этом только на меня. Разумеется, остальные давно отказались от "порции смелости".

— Не нужно, — ответил я. — А вот тренировка нужна.

— Будет тебе тренировка, — пообещал Вит.

Один из молчаливых парней, сменивших камуфляж на обычные шорты и футболки, прицепил к летающей железке большой ящик, а снизу к нему — пустой, из-под еды. Я уже прикидывал, насколько реально поместиться в этом ящике, когда Вит понимающе хмыкнул.

— Можешь даже не смотреть на это, — сказал инструктор. — Там грязное белье, его сразу сгружают в стирку автоматы. Даже если влезешь туда — глупо погибнешь в чем-то вроде большой стиральной машины.

Еще пару часов назад я насмешливо спросил бы: "А что, кто-то уже пробовал?" Сейчас спрашивать об этом совсем не хотелось. Если существует война с ежами, то почему не быть гигантской стиральной машине? Иногда стоит прислушаться к поговорке: "Меньше знаешь — лучше спишь".

— Я опознавал в Эликае одного такого умника, — после долгой паузы сказал Вит. — Больше не хотелось бы.

Я кивнул. Предупреждение принял, в ящик с грязным бельем не полезу. Да и смысла пока нет бежать в незнакомый, враждебный город. Даже если получится — что я там буду делать? Меня быстро поймают и отправят сюда, на иглы к ежам без оружия.

Лучше для начала расспросить Вита подробнее об Эликае. Знать бы еще, какая именно информация может мне пригодиться…

Когда все обедали в свободной комнате второго домика, я увидел в окно такое, что тут же забыл о еде. По лугу бесшумно катила довольно большая металлическая коробка. У ежиного трупа она остановилась, одна из стенок отъехала в сторону, из нее показался здоровенный ковш, по форме напоминающий детский совочек. Пара взмахов — и "совочек" спихнул останки ежа в образовавшуюся яму. Еще пара взмахов — и яма оказалась засыпана землей, ковш втянулся назад, а коробка принялась разравнивать место ежиного захоронения.

— Это всегда так? — спросил я у сидящего рядом Алекса.

— Всегда. Из Эликая присылают эту штуку, чтобы приводила все в порядок и сеяла новую траву.

— Траву? — ошарашенно переспросил я.

— В Эликае любят природу, — желчно ответил Алекс.

— А где водитель этой штуки?

Я прикинул размеры ковша. Места для человека внутри коробки вряд ли хватило бы.

— В городе все автоматизировано, — сухо произнес Вит. — И даже не думай, что сможешь уехать внутри лавиля в Эликай. При движении ковш вращается, как в мясорубке, доберешься до города в виде фарша. Опознать можно будет только по клочкам одежды.

Юля резко вскочила и, зажав рот, выбежала из комнаты. Меня и самого замутило от описанной инструктором картины.

Вит коротко бросил мне:

— Через час — тренироваться! — и быстро вышел за девушкой.

Рита проводила его тяжелым взглядом, остальные уставились в тарелки. Да уж, веселое местечко! Они как будто не замечают друг друга. В такой обстановочке и с ума сойти недолго. Хотя, может быть, удастся разговорить их всех по отдельности.

На тренировке я понял, что не настолько спортивен, как думал.

— Реакция неплохая, — отметил Вит после того, как я раз сорок уклонился от кидаемых им крупных, но поразительно легких камней. — А вот дыхалку надо тренировать. Каждый день по нескольку раз будешь бегать по лугу кругами. В том мире ты наверняка считался сильным и выносливым, но здесь все по-другому, здесь нужно больше сил. Теперь бери копье, — инструктор протянул мне приготовленное заранее оружие. — Твоя задача — перевернуть ежа.