Заслони меня собой

Я нервно поерзала, словно готовилась к немедленному побегу.

От Ярцева это не укрылось:

— Что опять? — усмехнулся он. — В туалет? Давай остановлюсь, но на этот раз без фокусов. Еще раз попробуешь сбежать, будешь терпеть до конца недели.

— Не надо, — пробормотала я.

— Не настаиваю… Смотри сама.

Ярцев начал забирать влево, мы въезжали в городской массив. Нас так и не остановили.

Загадочный знакомый Ярцева жил в типовой серой девятиэтажке среди квартала унылых домов. Мы припарковались рядом с мусорным контейнером — других свободных мест не осталось. «Ягуар» среди бюджетных авто смотрелся вызывающе.

— Идем, — он прихватил меня за локоть.

Я думала, он запрет меня в машине, как в прошлый раз.

— Это мой знакомый, — предупредил Ярцев, когда мы вошли в подъезд. — Кричать и звать на помощь бесполезно. Все, чего ты добьешься — мы заклеим тебе рот. Понятно?

В тесном лифте, из которого несло затхлостью и котами, мы добрались до восьмого этажа. Сердце глухо билось. Лифт больше напоминал гроб — слишком маленький и узкий даже для двоих. Гудел он с натугой, словно тросы вот-вот оборвутся.

Наконец, кабина прибыла и рывком остановилась. Дверцы криво распахнулись с противным лязгом. Ярцев тихо и осторожно вышел на площадку — первым, словно ждал нападения.

Убедившись, что все нормально, он сделал знак рукой, подзывая меня.

Я вышла следом. Облупленные стены, исписанные фломастером, с пятнами от затушенных сигарет, разбитое окно, мигающая лампа. Дом, где мы жили с мужем, и то был лучше.

Ярцев громко постучал в стальную дверь. Так громко, слово хозяин страдает тугоухостью, и он об этом знает.

— Спокойно, Рита, — он отпустил ноющий от постоянных рывков и прыжка из машины, локоть.

Дверь распахнулась и меня взяла оторопь: нам открыл очень странный человек.

Глава 20

Парень был тощим и сухим, как скелет.

Запавшие щеки выглядели, словно у жертвы голодовки. Вроде молодой, но кожа старческая — тонкая, как пергамент. И бледный настолько, словно он никогда не видел солнца. Больше всего парень напоминал бледную поганку, которая выросла в темном подполе — вытянулась, пошла в рост, но не получила ни капли красок.

Ко всему прочему он еще и сутулился.

Живыми на его лице оказались только смышленые темные глаза. При виде нас в них запрыгали веселые огоньки. Такие глаза бывают у людей, которые, несмотря на внешность, становятся всеобщими любимцами из-за жизнерадостного характера.

— Яр! — обрадовался он. — Здравствуй, приятель!

— Я тебе не приятель, — отрезал Ярцев без улыбки.

Парень рассмеялся и посторонился, пропуская. Когда он повернулся, я заметила, что черные волосы собраны в жидкий и неухоженный, но длинный хвост.

Мы вошли в темную квартиру, которая больше напоминала мрачный лаз из-за длинного коридора. Хозяин щелкнул выключателем, захламленную прихожую залил свет. Судя по горам мусора и полу, к которому прилипли подошвы сандалий, парень жил один.

Мы шли через всю квартиру. По дороге он включал свет, без остановки болтая — все о том, как он рад видеть Ярцева, что тот не заходил давно, и о том, как идут дела.

— А подружка кто? — не смущаясь меня, громко спросил он. Я двигалась последней: моего недовольного выражения лица никто не заметил.

— Рита, — представил меня Ярцев.

— Красавица! — похвалил странный хозяин квартиры. Учитывая его внешность, ему и мумия красавица.

Путь через загаженное жилище закончился в дальней комнате.

Окна были затянуты черной пленкой — сквозь них не проникал даже лучик. Парень ударил по выключателю и под потолком шумно вспыхнули лампы дневного света.

То, что я в этой комнате увидела, мне совсем не понравилось.

Мусора здесь почти не было. Расчищенное от мебели помещение было просторным, вдоль дальней стены тянулся длинный стол, заставленный странным оборудованием — очень похоже на подпольную лабораторию. Не наркоту ли тут варят потихоньку? Но вытяжка для этого нужна хорошая, а мощной вентиляции тут не было.

Ободранные серые стены напоминали о старых городских больницах. Пол тоже не первой свежести, как и во всей квартире. Неудивительно, что хозяин не просил нас разуться.

На расшатанном столе в углу, по виду — еще советском, стоял вполне современный компьютер. В углу набросаны замызганные одеяла поверх старого полосатого матраса.

Почему-то я похолодела, представив, как это странное одинокое существо коротает здесь дни и ночи, разрываясь между компьютером и лабораторией.

Парень занял место перед компом, и задвигал мышкой, хмуро глядя в экран. Ярцев подошел со спины, заглянул через плечо, и я последовала его примеру.

Хозяин быстро закрыл несколько порно-вкладок, и открыл мессенджер с перепиской.

— Хорошо, что ты зашел, — хихикнул он. — У меня как раз лекарства закончились. Не забежишь на обратном пути? — он с надеждой уставился на Ярцева, но тот покачал головой.

— В другой раз.

— Ну, ты же раньше ходил, — заканючил он. — Мои таблетки на дом не закажешь…

— Если поможешь, посмотрим, — Ярцев поставил перед ним мой пузырек. — Паша, нужно знать, где брали компоненты.