Заслуженное счастье

Лоэтта пробралась с кофейником к столику Бена. Джекобс прикрыл рукой чашку, давая понять, что не хочет больше кофе. Лучше бы он пил его, а не поддерживал разговор, который успел заинтересовать всех присутствующих в зале. Но Бен и не думал молчать.

— С ней говорила Адель Джонсон. Ты ведь знаешь Адель…

Лоэтта отошла к другому столу.

— Подкатилась к ней, пока та разгружала машину. Эта Адель выудит из человека все, что хочешь. Так больше никто не умеет. И Адель сказала, что сестра его развелась с мужем.

— Значит, она свободна.

— Да. Но еще я слышал, что она все волосы повыдергает тому, кто на нее не так глянет.

— Она приехала, чтобы помочь Бурке ухаживать за малышом?

— Я не знаю. Забавно. Кинсайд семейный человек. Вот уж не подумал бы.

— Это подтверждает старую истину: ничего нельзя знать заранее.

— Трудно ухаживать за малышом в одиночку. Понятно, почему ему нужна Лоэтта.

— Сколько лет ребенку? — Думаю, годика два.

— Ты говоришь два, Бен?

— Так сказала Адель.

— И жена Бурке умерла меньше года назад?

Лоэтта заметила, как Норберт усиленно подсчитывает что-то в уме.

— Лоэтта, получается, что Кинсайд был женат, когда ты ездила в Орегон с мамой?

— Вот грязная собака.

— Подумать только…

— Обмануть бедняжку Лоэтту, когда она оказалась одна, далеко от дома!

— Все было не так, — монотонно сказала Лоэтта.

— Подожди, Лоэтта. Ты обещала Кинсайду выйти за него? Ты ведь тогда не знала, что он уже женат?

— Конечно, она не знала, — заявила Марджи Купер. — Ты не знала, Лоэтта?

— Разве я говорила, что встретилась с Бурке в прошлом году в Орегоне?

— Но мы думали…

— Нет, — тихо сказала она. — Вы заблуждались.

— А когда ты с ним познакомилась?

Все смотрели на нее, ждали ответа. Стараясь унять дрожь в голосе, Лоэтта сказала:

— Мы познакомились здесь, в Джаспер-Галче.

— Как здесь? — воскликнул Норберт Андерсен. — Док Кинсайд приехал только неделю назад. По его словам, вы встречались раньше. И ты, если я правильно понял, согласилась выйти за него замуж?

— Значит, Бурке уже приезжал в Джаспер-Галч? — пискнула Марджи.

Лоэтта встретилась глазами с Ником Кольтером. Новый городской шериф видел Бурке два с половиной года назад. Ник покачал головой, намекая, что не скажет ничего и ей советует промолчать. Она благодарно улыбнулась.

Лоэтта посмотрела на Марджи Купер.

— Да. Бурке приезжал.

— Как мы могли пропустить такое событие? — спросил Форест.

— Когда приезжал? — одновременно с ним воскликнул другой мужчина.

— Даже «почта» Джаспер-Галч не в состоянии успевать повсюду. В машине Бурке кончился газ. На окраине города. А вы все были на свадьбе у Грова и Памелы Сью.

— Посмотрим, — задумался Форест. — Значит, с тех пор прошло два или три года?

— Два с половиной года.

— И все-таки я не понимаю, когда же они успели?.. Пока он менял баллоны с газом, что ли? Если только…

Ни один не обернулся на звук колокольчика. Лоэтта догадывалась почему. Румянец предательски заливал лицо и шею.

— Ну, я была…

— Ни за что бы, ни поверил.

— Такая невзрачная девчонка. Вот это номер.

— Уэсс знал о тебе и доке?

— Как он мог знать, если никто из нас не знал?

— Я так и думала, — фыркнул у двери чей-то незнакомый голосок.

Все как по команде повернулись в сторону женщины с растрепанными ветром волосами и горящим от возмущения взором.

— Познакомьтесь с Джейн Кинсайд, — растерянно сказала Лоэтта.

— Верно, — подтвердила Джейн, прищурившись. — Я сестра Бурке и ваш самый страшный ночной кошмар. — Она повернулась к Лоэтте и улыбнулась. — Милое местечко. — Мгновенно изменив выражение лица, Джейн переключилась на посетителей, ядовито улыбаясь каждому поочередно. — На месте Лоэтты я подала бы в суд на ваши жалкие задницы за клевету, оскорбление личности, не говоря уже о том, что ваш взгляд на окружающую действительность искажен до предела. Просто чудо, что вы видите ложки и тарелки у себя перед носом. Можно подумать, что тут собрались одни святоши! И если таковые найдутся, разве хоть один не захотел бы перестать быть им, подвернись ему шанс… ну… вы меня поняли.

Женщины охнули, ковбои пристыженно уставились в пол. Только Клетус Маккалли улыбался. Лоэтта решилась подмигнуть ему. Старик заулыбался еще сильнее и подмигнул в ответ.

— Лоэтта! — Джейн закатила глаза, заметив, какими взглядами мужская половина начинает пожирать ее бедра. — Можно тебя на минутку?

— Конечно. — Лоэтта указала на кухонную дверь.

— Лоэтта, постой! — крикнул Нейл Андерсен. — Мы не хотели тебя обидеть.

— Правда, Лу, — поддержал Карл Хансен. — Ты же не собираешься подавать на нас в суд?

— Значит, ты выйдешь за дока Кинсайда? — робко спросил Нед.

Лоэтта и не догадывалась, что от такого простого вопроса сердце может расколоться. Она посмотрела на знакомых всю жизнь ковбоев и ранчеро. И, вздохнув, сказала:

— Если честно, я не собираюсь замуж ни за кого. Ни за Бурке. Ни за Уэсса.

Лоэтта пошла на кухню. Как только дверь закрылась, она обернулась и посмотрела на сестру Бурке.

Будто какая-то искра промелькнула между ними. Джейн сказала:

— Малыш, кажется, тебе нужна хорошая порция спиртного.

— Здорово ты их осадила. Этих ковбоев давно никто не ставил на место. Спасибо тебе.