Заставь меня жить

Едва дочитав два последних предложения, с волнением смотрю на то, как письмо вспыхивает в моих руках, и огонь вновь не обжигает пальцы. Как в прошлый раз, от письма не остаётся и горстки пепла. Воодушевлённый, я хватаю волшебную палочку и пулей вылетаю из спальни, желая как можно скорее поделиться важной новостью с Дамблдором и Снейпом. Волнение вперемежку с радостью переполняет меня, ведь письмо ещё немного приподняло завесу над тайной бессмертия Реддла.

Оказавшись в вестибюле, приветствую пару знакомых студентов и смотрю на большие настенные часы: завтрак почти подошёл к концу, и я надеюсь застать директора у себя в кабинете. Развернувшись, я взбираюсь по парадной лестнице, перепрыгивая через ступеньку, и замечаю высокую волшебницу, чей внешний вид явно выбивается из общей массы обитателей замка. Она идёт немного впереди меня, облачённая в мантию светло-кремового цвета, длинные тёмные кудри шевелятся в такт уверенным шагам, и что-то в её образе кажется безумно знакомым.

- Андромеда?.. - выдыхаю в удивлении, стоит мне обогнать необычного посетителя Хогвартса на середине лестничного марша.

Я не ошибся, и передо мной действительно Андромеда Блэк, кузина Сириуса, благодаря которому я знаком с ней. По его словам, они с детства были хорошими друзьями. Андромеда так же, как и Сириус, не хотела идти на поводу родительской одержимости чистотой крови. Насколько мне известно, она никогда не была близка с сёстрами: Беллатриса была слишком занята собой, в Нарциссе родители души не чаяли, в отличие от Андромеды, на месте которой все хотели видеть сына - наследника рода. Безусловно, ей дали блестящее образование, старались всячески повлиять на неё, но Андромеда всё больше отдалялась от семьи. Сильнее всего это проявилось в школьные годы, когда её сёстры попали в Слизерин, а девочка - на факультет Рейвенкло. Хогвартс стал для неё родным домом, как и для Сириуса. Возможно, именно поэтому ей удалось не попасть под влияние Реддла, но даже в противном случае это было бы маловероятно. Окончательный разрыв отношений между родными сёстрами произошёл после школы.

Пока Нарцисса и Беллатриса были с Реддлом в Албании, Андромеда занялась любимым делом - колдомедициной, более того, переехала жить во Францию и построила там довольно-таки успешную карьеру. Последний раз мы виделись лет пять назад, когда она приезжала на Рождественские каникулы, поэтому её появление на пороге школы вполне закономерно становится сюрпризом.

Андромеда ведёт подбородком на звук собственного имени, а уже в следующую секунду приветливая улыбка расцветает на её красивом лице.

- Гарри Поттер, вот так сюрприз! Ты наверняка удивлён моим появлением, - женщина шагает в мою сторону, одновременно снимая перчатку. Освободив руку, она легонько проводит пальцами по моей щеке, а взор чёрных глаз дарит почти физическое тепло: хоть я и проводил с Андромедой слишком мало времени, в моём сознании закрепился образ доброй женщины, наделённой хорошим чувством юмора, однако не лишённой внушительной доли вспыльчивости и своенравности. Как сказал мне однажды Сириус: «С ней порой сложно, но ради любимых людей она готова пойти на что угодно».

- Мы так давно не виделись, - она качает головой в сожалении, а затем окидывает взором вестибюль: так люди смотрят на дорогие сердцу места, которые давно не посещали.

- Думаю, у вас было много работы, - пожимаю плечами, но Андромеда машет рукой и произносит со свойственной ей манерностью:

- Она, конечно, отнимает много времени, но я вряд ли бы вернулась в Англию так скоро, если бы в один вечер на пороге моей квартиры не появилась Нарцисса.

- Нарцисса была у вас? Во Франции? - понижаю голос до полушёпота, Андромеда кивает в знак согласия, затем приглашает следовать за ней. Пока она распутывает шарф вишнёвого цвета, я пытаюсь понять, что могло понадобиться Нарциссе, особенно если учесть тот факт, что сёстры не общались уже много лет подряд.

- Она пришла ко мне полгода назад - впервые после почти восьмилетнего перерыва. Если не считать этот случай, последний раз мы ненамеренно пересеклись в Лютном Переулке сразу после её возвращения из Албании: я искала редкие ингредиенты для одного лекарственного отвара, а Цисса…даже не знаю, что привело её туда.

Я, как губка, впитываю каждое слово, Андромеда гордо расправляет плечи и сворачивает в коридор, который ведёт в сторону кабинета Дамблдора.

- Я была весьма удивлена её внезапным визитом. Когда она рассказала мне о возвращении пропавшего Реддла, я даже немного позлорадствовала, - Андромеда безразлично хмыкает и высокомерно вздёргивает подбородок, - впрочем, злорадство очень быстро сменилось состраданием. Не знаю, что именно взяло верх - кровное родство или природная мягкосердечность по отношению к близким - одним словом, я выслушала непривычно откровенную Нарциссу. Хотя, что душой кривить: я так и не смогла поверить, что сестра проделала такой долгий путь ради задушевной беседы.

- Как вы думаете, что именно привело её к вам?

К моему сожалению, Андромеда серьёзно произносит: