Заставь меня жить

Переулок освещается одиноким фонарём, его света совсем недостаточно для того, чтобы разглядеть дорогу. В отличие от улицы, которую я только что покинул, здесь нет ни единой души, поэтому я смело достаю палочку. Булыжники скользят под ногами как раз в тот момент, когда я взмахиваю палочкой и произношу: «Люмос!». Я оступаюсь и рефлекторно выбрасываю руки вперёд, из-за чего роняю палочку, на кончике которой успел зажечься свет. С тихим шорохом она катится в сторону кирпичного здания, и именно в этот момент в воздухе раздаётся короткий сигнал автобуса, а в спину ударяет мощный свет фар. Быстро подобрав палочку, я резко оборачиваюсь, вскинув руку в оборонительном жесте, а в следующий миг замираю едва ли не с открытым ртом.

Прямо передо мной, визжа тормозами и стирая в пыль покрышки, тормозит трёхэтажный автобус фиолетового цвета, в котором я мгновенно узнаю «Ночного Рыцаря». Нет, раньше мне не доводилось пользоваться его услугами, но я много слышал о нём, и вот сейчас он стоит прямо передо мной.

Пока я отхожу от легкого шока, на ступеньках, ведущих в салон автобуса, появляется высокий худой парень, который достаёт потрёпанный блокнот из кармана куртки и, не глядя на меня, начинает быстро зачитывать:

- Добрый вечер, «Ночной рыцарь» к вашим услугам - это автобус для ведьм и волшебников, попавших в трудное положение. Меня зовут Стэнли Шэнпайк, и я - ваш проводник на сегодняшний вечер.

Дочитав, Стэнли прячет блокнот, поправляет кепку с коротким козырьком и деловито оглядывается по сторонам, пока его взгляд не останавливается на мне.

- Итак? - тянет он, побуждая меня поддержать разговор, и скрещивает руки на груди.

Я растерянно тру переносицу, пробегаюсь взглядом по форме парня и небольшой сумке с рулончиком билетов на ремне, после чего произношу немного неуверенно:

- Мне бы в одно место попасть…

Стэнли удовлетворённо хлопает в ладоши, отрывает один билет и протягивает его мне:

- Одиннадцать сиклей, и мы отвезём тебя, куда захочешь.

Я запоздало вспоминаю про палочку, кончик которой продолжает светиться. Прошептав: «Нокс», судорожно роюсь в карманах, вежливо улыбаясь кондуктору, пока необходимая сумма не отыскивается. Обменяв монеты на билет, поднимаюсь в салон после приглашающего жеста Стэнли и в любопытстве оглядываюсь по сторонам: вдоль окон расставлены железные кровати, многие из них заняты спящими волшебниками. В центре высокого салона висит внушительных размеров люстра, а кабина водителя отгорожена стеклянной панелью.

- Куда едем? - Стэн вопросительно смотрит на меня, и я, опомнившись, называю адрес.

- Трогай, Эрни! - командует парень, схватившись за поручень, я спешу повторить его действие, и как раз вовремя: этот самый Эрни берёт такой бешеный старт, что я чуть не падаю, а желудок делает неприятный кульбит. Здания, секунду назад видневшиеся за окном, кажется, подскакивают с места и удирают от нас, как дементор от Патронуса, огни города и яркие улицы сливаются в одну разноцветную волну. Кровати с мерзким скрежетом едут по салону, некоторые спящие падают с них, ругаются и пытаются лечь обратно. Схватившись за поручень уже двумя руками, я вытягиваю шею и смотрю на улицу через лобовое стекло, и то, что предстаёт перед моим взором, заставляет онеметь от шока. Всё дело в том, что «Ночной рыцарь» не знает прямых дорог, он умудряется вилять по проезжей части и тротуарам, по заснеженным клумбам и между деревьев. Последние в компании с фонарями и почтовыми ящиками в ужасе отскакивают в сторону, отчего я только шире распахиваю глаза, отказываясь верить в сюрреализм происходящего. Когда автобус издаёт звук, похожий на оглушительный выстрел, а в следующую секунду мы трансгрессируем с одного конца Тауэрского моста на другой, причём на встречную полосу, я плюю на всё и зажмуриваюсь изо всех сил.

К счастью, эта безумная гонка вскоре заканчивается, и торможение, такое же резкое, как и старт, становится подарком напоследок. Как говорится, для закрепления эффекта. Желудок жалобно стонет, когда я на ватных ногах спускаюсь по ступенькам и не верю своему счастью, чувствуя твёрдую землю под ногами.

- Кстати, парень, как твоё имя? - Стэнли прислоняется плечом к открытой дверце автобуса и щурится в подозрении, я же вздыхаю и коротко отвечаю:

- Гарри.

Маленькие глаза Стэна широко распахиваются в озарении, и его финальное: «Гарри?! Неужели тот самый?..» растворяется в визге покрышек рванувшего с места автобуса. Последние отголоски эха ревущего мотора отражаются от кирпичных стен близко стоящих друг к другу домов, и я озираюсь по сторонам.

Район, в котором я оказался, представляет собой тихое место с однотипными жилыми домами, похожее на маггловский спальный район. Здесь нет шумных баров и огромных торговых центров, а машины не мотаются по улицам до утра. Магглы не могут видеть и слышать «Ночного рыцаря», но его шумное появление вряд ли останется незамеченным для волшебника.