Заступа

Бес рванул руками плоть на груди, гнилая кожа треснула, выпустив волну гнили и протухших яиц. На пороге церкви в корчах рождался дьявольский мотылек, сдирая чужую шкуру омерзительным коконом. Вонища ела глаза, на пол хлынули потоки слизи, гноя и переваренных потрохов. Остатки Петьки Ратова опали осенним листом, а из них поднялась сухощавая, приземистая, аспидно-черная тварь. Пламя свечей отражалось на лоснящейся шкуре, с легким хлопком раскрылись и медленно сложились за горбатой спиной два кожистых, полупрозрачных крыла, испещренных сеточкой вен. С узкой, как лезвие топора башки, злобно уставились крохотные, черные лупала, две дырки вместо носа с шумом тянули застоявшийся воздух, в безгубой пасти, полной острых клыков, ворочался длинный, сочащийся вонючей жижей язык. Тварь потянулась, пощелкивая костями, перебрала загнутыми когтями и довольно выдохнула:

— Ух, хорошо.

Бучила невольно отступил на два шага назад. Бес засиделся в мертвом теле, ослаб и это давало призрачный шанс. Опаснее врага Рух еще не встречал. Виданное ли дело, чтоб демон в церковь зашел? Теперь нечистый или заберет ребенка или низвергнется в ад.

— Изыди, сатанинское отродье! — Иона храбро перекрестил беса.

— Куда лезешь, поп? — демон кровожадно осклабился. — Бессилен твой крест, ибо Бога в тебе ни капельки нет. Знаю, на Лукерью давненько глаз положил, еще при муже живом. Мысли твои срамные читаю, монах. По грехам твоим, Бог покинул тебя, пусто внутри, одна чернь, оттого вчера я в душу твою с превеликой легкостью влез. Не душа, а душенка, тряпка гнилая, мой ты теперь и она моя.

— Не слушай беса, Иона, — предупредил Рух. — Ложь, первое оружие Сатаны.

Монах беспомощно взглянул на Бучилу, губы дрогнули.

— То правда, люба мне Лукерьюшка. Исповедь ее слушал, о жизни горемычной, о муже тиране, о надежде, о Боге. Жалел поначалу, а потом прикипел, сна лишился, только и думал о ней. Грешен без меры и веры во мне никакой.

Поп оглянулся на Лукерью. Баба продолжала читать, словно не видя и не слыша ничего вокруг.

— Снова сопельки распустил? Ну-ну, — Рух отошел в сторону и положил волкомейку на пол. Эх, не так все задумывал, да чего уж теперь…

— Заступа? — поперхнулся Иона. — Ты…, ты…, должон защищать, мы тут из-за тебя…

— Ты, значит, на попятную, в грехах каяться вздумал, а мне больше всех надо? — огрызнулся Бучила. — Не поп, так не пойдет.

— Чтишь договор, упырь? — промурлыкал нечистый.

— Чту, — сказал как сплюнул Бучила. Все он учел, кроме одного пустяка — противником оказался бес, демон из сраного ада. Четыреста лет назад между первородными вампирами и демонами полыхнула война за право властвовать над людьми, собирая обильную дань кровью и душами. Вампиры были повержены и был подписан Договор. Отныне и навеки вампиры отказывались выступать против посланников Ада. Нарушить договор значит подписать себе приговор. Тебя будут преследовать как бешеную собаку и вампиры и демоны, можно убегать, прятаться, заметать следы, веками жить в вечном страхе, от расплаты все равно не уйдешь.

— То-то, — бес направился к Лукерье колченогой походкой, оставляя когтями глубокие царапины на полу.

Рух уставился на Иону, кося глаза на пищаль.

— Чего стоишь, идиот? Заберет он бабу твою и тебя заберет.

Иона, растерянный, перепуганный до смерти, сломленный, замер с разявленным ртом.

Демон доковылял до Лукерьи и уткнулся в невидимую стену, лапищи зашарили в воздухе, ощупывая препятствие. Рух улыбнулся. Кто умный? Бучила умный. Загодя начертил защитный круг солью, ножом из небесного железа и кровью черной козы. Последняя стена против тьмы.

Демон резко повернул морщинистую башку, глаза полыхнули багровым огнем.

— Убери!

— Ого, про круг — то я и забыл! — всполошился Бучила и бросился устранять препятствие, одарив Иону испепеляющим взглядом. — Это я мигом!

— Нравится людишкам прислуживать? — насмешливо осведомился бес.

Рух, нагнувшись смахнуть черту, застыл и парировал:

— Матушка не жаловалась твоя.

Демон глухо зарычал, крылья дернулись, когтистая лапа молниеносно сцапала Бучилу за горло.

— Повтори, — бес притянул жертву и Рух едва не сблевал от тухлой вони из черного рта.

— Лапы убери, хвостатый, — Бучила одной рукой раскрыл когтистую хватку и внутренне возликовал. Бес, промыкавшись в мертвеце, и правда здорово ослабел, можно с ним справиться, если б не договор…

— После поговорим, — бес нехотя убрал лапу. — Круг убе…

Демон опрокинулся рылом вперед, наткнулся на невидимую стену и упал на колени. Позади белела перекошенная морда Ионы, огревшего беса со всего маху серебряным распятием между крыл. Священник был страшен — расхристанный, обезумевший, злой, волосы на голове встали дыбом, борода растрепалась. Раскалившийся крест с грохотом выпал из рук.

— Пищаль тащи, полудурок! Пищаль! — заорал Рух, откатываясь в сторону. Бес ревел от боли и ярости.