Застывший огонь

Когда за Петровски закрылась дверь, Нэнси, Фил и Элрой дружно уставились на Ленни.

- Куда будешь теперь деньги девать, приятель? Шутка ли - двадцать одна сотня кредитов в месяц! - спросил Элрой.

- На шахматы - ясное дело, - ответил за Ленни Фил Баттлер.

- Завел бы лучше девушку, Ленни, - предложила Нэнси.

Ленни оторвался от бумаг, посмотрел на Нэнси и сказал:

- Я подумаю…

Когда Ленни Фрозен подошел к афишной тумбе, Франка была уже там. В расклешенном светлом платье она показалась Ленни ослепительной красавицей. Он даже оробел, боясь, что, увидев его в нелепом полосатом костюме, Франка попросту рассмеется.

Однако Франка не рассмеялась и, оглядев Ленни сверху донизу, сказала:

- Да ты просто франт…

- Вот, это тебе, - смущенно улыбнулся Ленни и протянул Франке громадный букет цветов, который обошелся ему в двести кредитов.

- Ой, спасибо! - улыбнулась девушка, приняв цветы, и крепко пожала Ленни руку.

- Куда пойдем?

- Да куда хочешь, - отозвалась Франка.

- Давай сходим в «Пробку», - предложил Ленни.

- А это что такое?..

- Что-то вроде бара, где собираются всякие интересные люди.

- А что они там делают? Едят?

- Да. Едят, пьют, читают стихи, слушают психоматическую музыку…

- Ну пошли, - кивнула Франка и взяла Ленни под руку.

И бесконечно счастливый Ленни Фрозен повел девушку в «Пробку».

Франка почти на целую голову возвышалась над своим кавалером, и вид странной пары привлекал внимание прохожих. Они оборачивались и улыбались, но Ленни ничего не замечал и чувствовал себя на седьмом небе.

Реклама разливалась разноцветными огнями, блестящие бока лимузинов отражали фонари, прохожих и Ленни Фрозена, которого было едва видно из-за огромного букета.

Возле бара «Пробка» стоял седой швейцар, одетый в ливрею, стилизованную под изорванный рабочий комбинезон, расшитый, как и положено, золотыми галунами. Увидев, что Ленни и Франка заворачивают в бар, швейцар поклонился и произнес заученную фразу:

- Все для сверчков - толковая дринкуха и кайфовый саунд.

- Что он сказал? - не поняла Франка.

- Это он так здоровается, - улыбнулся Ленни. - Не обращай внимания, все это вроде спектакля.

Пара прошла внутрь, и подоспевший официант тут же проводил гостей за лучший столик возле искусственного камина.

- Чем будем сычуг конопатить? - спросил официант.

Франка переложила свой букет в другую руку и вопросительно посмотрела на Ленни.

- С нами можете говорить нормально - мы гости, - пояснил Ленни.

- О, какое счастье, сэр, хоть иногда видеть здесь нормального человека, - облегченно вздохнул официант. - Если бы вы знали, как иногда хочется поджечь этот бардак… Так что вам принести?

- А что у вас есть?

- У нас много чего есть, сэр, но не все это съедобно.

- А что съедобно?

- Кофе, соленые сухарики, рисовые палочки, коктейль «Людовик XIV» и травяное пиво «Коу». Все остальное - только приправа для наркотиков.

- Хорошо. Принесите мне пиво, а девушке…

- Тоже пиво. С сухариками… - сказала Франка.

- С удовольствием, мисс, - поклонился официант и ушел.

- Самое главное здесь - представление, - сказал Ленни. - Через полчаса начнут собираться завсегдатаи, и тогда ты поймешь, зачем мы здесь.

Спустя три минуты вернулся официант. Он принес заказ, а потом снова убежал и притащил огромную узкую амфору.

- Это для вашего букета, мисс, - улыбнулся он и, взяв у Франки букет, поставил его в вазу рядом со столиком. - Ну вот, теперь у вас свой фикус… э… я хотел сказать, букет…

Появились новые клиенты, и официант поспешил к ним навстречу.

- Ты часто здесь бываешь? - спросила Франка, пробуя пиво.

- Нет. Сейчас пришел во второй раз.

- А с кем ходил до этого?

- Ни с кем. То есть - без девушки. Меня приглашал Джимми. Он, как и я, увлекается шахматами.

- А я в шахматах ничего не понимаю, - призналась Франка. - Даже конем ходить не умею…

- Я тоже, - улыбнулся Ленни.

- Правда? А как же увлечение?

- Я не играю в шахматы, я их коллекционирую.

- О, как интересно! - удивилась Франка и взяла из вазочки соленый сухарик

- Ну а ты чем увлекаешься? - спросил Ленни.

- Я? Ничем…

- Ну после работы ты что делаешь?

- Что и все. Смотрю телевизор, ем, иногда хожу на свидания.

- У тебя есть парень?..

- Постоянного парня у меня нет.

- А почему?

- У нас на работе ребята простые. Они сразу зовут к себе на квартиру да еще намекают, чтобы выпивки купила. О шахматах, понятное дело, не говорят ни слова.

- А что смотришь по телевизору?

- Сериалы про любовь.

- Какие?

- А все равно какие… - пожала плечами Франка. Количество посетителей в баре постепенно увеличивалось, и вскоре на сцену взобрался худой человек с жидкой бородкой и длинными, перевязанными тесьмой волосами.

- Он будет петь? - спросила Франка.

- Я не знаю, - признался Ленни. - Сейчас посмотрим.

Длинноволосый встал спиной к залу и замер. Около пяти минут он стоял не шевелясь. Затем он повернулся и объявил:

- «На злобу ночи». - И снова выдержал длинную паузу.

- Так будет он петь или нет? - не выдержала Франка, хрустя от нетерпения сухариками.

И в этот момент длинноволосый начал декламировать: