Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

      Свой дворец Лундес знала достаточно хорошо, чтобы самостоятельно и незаметно пробраться за его стены. Без проблем она добралась до подземного склада и теперь осторожно пробиралась между крупными ящиками и бочками. Голова ее так сильно болела, что она мечтала лишь о кровати. Все прочее решила оставить на потом. Но, к несчастью, в подземельях она была не одна.

      Остановившись, Лундес присела на одно колено, так чтобы ее не было видно. Чуть в стороне двое воинов спускали по лестнице очередной ящик. И в подземельях был кто-то еще. Лундес слышала их голоса, а теперь они замолчали. Видно, тоже заметили воинов. Кто-то стал громко отдавать распоряжения по поводу того, куда поставить ящик и как с ним обращаться.

Лундес узнала этот голос. Это был Мелвин – распорядитель приказов. Во времена ее брата он следил за исполнением поручений Рифуса. Впрочем, таких как Мелвин было довольно много. Каждый специализировался на определенном типе приказов, как правило, по важности поручений. Мелвин занимался распоряжениями, связанными с просьбами народа, ничего военного. Так что Лундес предположила, что в ящиках был провиант. Куда больше ее интересовало другое. С кем до этого беседовал Мелвин и о чем? Почему они разбежались, о чем шептались? Она могла бы выйти из укрытия и потребовать ответ, но голова ее так болела, что она предпочла остаться незамеченной.

      Повествуя об этом, Лундес даже извинилась перед Тэасом. Извинилась за то, что так часто описывала свое недомогание, порой забывая о главном. Но затем, призывая его терпеть, она продолжила рассказ.

      Лундес подождала, пока все уйдут. А после выбралась из своего укрытия и подошла к недавно принесенному ящику. Он был деревянный, никак не оформленный. Эльфийка задумалась. Что же это могло быть? Нет, все же не еда. Еду так не упаковывают. К тому же от ящика исходила уже знакомая аура таинственной магии.

– Оружие, – предположила она, но трогать ящик не стала. Это было небезопасно.

      Вот теперь она покинула подземелье, с легкостью пробравшись в дворцовые коридоры. Эльфов там было немного. Дежурили стражники, редко проходили слуги, но, когда правил Рифус, дворец казался Лундес живее. И все же, после Утреннего Лика, даже редкие лица были приятны. В некоторых залах мирно беседовали аристократы. Подчиненные, но живые.

      Добравшись до своих покоев, королева не остановилась, двинулась дальше, во владения короля, ее покойного брата. Подступая к его дверям, она была ко многому готова. Не удивилась бы и Фавластасу в королевской кровати, но его там не было. Даже вещи лежали на своих местах. Переступив через порог, Лундес прикрыла за собой дверь. Было темно. Эльфийка вздохнула. Где-то в подсознании она надеялась, что увидит там Рифуса. Ведь его тело не нашли. Быть может, он был ранен, а не мертв. Но в покоях было пусто. Лундес сняла обувь и осторожно ступила на любимый ковер брата.

– Кем я стала? – шепнув в темноту, она остановилась напротив зеркала. В спину дул прохладный ветер. Покачивались занавесы на открытых окнах. Их она видела в отражении. Еще она видела свою темную фигуру. Грязную одежду, торчащие волосы… Черты ее лица терялись во мраке.

– Рифус… Рифус, я хотела сказать… – Лундес выдохнула и медленно направилась в другой конец покоев. Там на стене висел портрет ее брата. Она любила этот портрет. На нем Рифус был особенно красивым, но в то же время таким сильным, могущественным.

– Я многое тебе наговорила тогда… Не хочу, чтобы ты думал, что я ненавижу тебя. – Она зажмурилась, пытаясь остановить слезы. – Всё, что я сказала тогда за столом в графстве… когда все смотрели на меня с осуждением, но ты… любой бы разозлился, но ты был в ужасе, ты даже не кричал на меня. Не сказал ничего плохого в ответ на все оскорбления. Ты всегда старался защищать меня и оберегать. Ты не был мне отцом, ты не обязан был столько делать для меня. А этот платок… Я знаю, что тебя просто воспитали так, что ты не мог представить меня правительницей. Мне нужно было поговорить с тобой. Поговорить, и ты бы мне поверил. Я хотела показать тебе город. Я хотела, чтобы ты был рядом, хотела, чтобы ты поверил в меня. Я не желала тебе зла. – Тут она замолчала, ощутив неуместную, как ей показалось, слабость.

      Чуть позже, надев рубашку брата, Лундес легла на его кровать и прижала к лицу одеяло. Холодное. Из окна по-прежнему сквозило, так что она накрылась одеялом. В этом месте ей было так приятно и спокойно, что она уснула.

      Пока эльфийка спала, в погреб вернулись те двое, распорядитель приказов Мелвин и верная служанка Лундес – леди Мирра. Когда-то она воспитывала принцессу и почти что заменила ей мать, теперь же была просто запуганной женщиной, чудом избежавшей подчинения. Как и Мелвин. Следует отметить, что платок в Астании носили лишь женщины – члены королевской семьи. Мирра стояла перед распорядителем с открытым лицом, как ходила всегда.

– Сюда точно никто не придет? Я боюсь покидать это место, а что если его магия…

– Но мы уже покидали и не подчинились… – успокоил собеседницу Мелвин.

      Она смотрела на него несчастными глазами.