Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

– Спешишь, – отметил император. – Что случилось, Лундес?

– Фредрик говорил со мной. Он пообещал, что разрушит город, если мы развяжем войну с графством.

– Понимаю. – Лицо императора переменилось. Он явно думал о чем-то своем, но вслух сказал следующее: – Хорошо, я перемещу тебя в Астанию, если ты считаешь, что готова провозгласить себя королевой. Дальше отправляем войско на графство, возвращаемся сюда и уничтожаем Фредрика, – затем Фавластас обратился к Ирвингу: – Что касается тебя, ты знаешь, что делать. Только помни об опасностях на границе измерений.

      Наместник кивнул, всем своим видом выражая полное повиновение. Лишь тогда Фавластас переместил Лундес домой.

      Принцесса вернулась в Астанию. Возникла прямо во дворце, посреди широкого коридора, знакомого ей с детства. А охрана там действовала быстро. Мгновенно окружив ее, они приготовили оружие. Лундес могла бы объясниться, но на их агрессию она ответила своей: выхватила посох и ударила им одного из астанцев, затем развернулась – и другого. При этом она поражалась силе своих ударов. В голове ее крутились мысли о времени, о том, что пока она была в Астании, Фредрик мог рушить Утренний Лик.

      Эльф-охранник упал и, увидев ее лицо, опешил. Узнал ли он ее, без платка? В любом случае Лундес тут же стукнула посохом по полу, выдвинулось лезвие, и она, не медля ни секунды, проткнула им астанца. Потом она взялась за второго, пока и тот не распластался на полу, то ли мертвый, то ли оглушенный. Вот тогда на нее, наконец, накинули веревочное лассо. Охранники появлялись отовсюду. Один ударил Лундес в живот, другой затянул веревку потуже. Пожалуй, они поняли, кого связывали. Но она убила двоих. Так что ее поволокли в тронный зал, как обычную убийцу, как мусор, а все, что оставалось ей, лишь оглянуться на посох, что один из астанцев нес в руке, и мысленно спросить себя, что она наделала…

      Требовать отпустить ее не было смысла. Ее приказов они бы не послушались. Таковы были законы.

      Двери тронного зала раскрылись. Лундес буквально вволокли зал, прямо к трону и стульям советников, словно теперь она была уже ИХ марионеткой. Мало кого волновало, почему она так изменилась, да и она ли это вообще. Почти все видели в ней лишь сумасшедшую и убийцу. Помешанную, одним словом. И все равно она старалась держаться достойно, даже тогда, когда приходилось видеть потрясенные взгляды мыслителей короны – членов совета ее покойного брата. Теперь они правили там, а Лундес все пыталась понять, какое право они имели судить ее.

      Первым поднялся со своего кресла старый эльф – Нарий, главный советник, правая рука Рифуса. Он был потрясен больше других. Королевскую семью он всегда почитал и уважал, принцессу знал с детства. С легкостью узнал и без платка, по одним лишь глазам. Раньше она его очень любила. До Фавластаса.

– Как вы посмели так обращаться с принцессой? – разъярился старый эльф. – Вы хоть поняли, кого схватили?! Вы не смеете даже касаться ее!

      Любые другие стражники в любом другом королевстве отступили бы и молили бы о пощаде, но не в Астании. Эльфы знали, что такое дисциплина и самоуважение. У астанцев особо развито чувство собственного достоинства. Так всегда было. Капитан Поризон, главный в отряде, выступил вперед, преклонив голову перед Нарием, и твердо доложил:

– Она убила двоих. Заколола их в коридоре. Она безумна, либо не принцесса. Хотя, скорее, и то и другое. Безумная ведьма, принявшая облик Лундес Эверли. Если мы схватили принцессу, почему на ней нет платка? – Он протянул Нарию посох.

      Пока старый эльф растерянно принимал оружие, двое других охранников распахнули двери зала и внесли тела погибших.

      Нарий глянул на ранения, затем на окровавленный посох. Лишь потом он посмотрел на Лундес.

– Ну, так и будешь стоять и смотреть, как они обращаются со мной, Нарий? – мрачно спросила она.

– Ты правда убила охранников?

– Да. Они на меня напали в коридоре.

– Напали? – Нарий обернулся к охране.

– Она была вооружена, – доложил капитан. – Король еще до своей смерти предупреждал, что она безумна. Считал, что это не его сестра. Они лишь попытались задержать ее, но она убила их этим оружием. Заколола. Сперва одного, затем другого.

– Какая разница, что я сделала с ними? – не понимала Лундес. – Они всего лишь охрана.

– Они служили твоей семье! – заметил кто-то из совета.

      Лундес быстро отреагировала:

– Они теперь служат мне, потому что я наследница.

– Что?! – выдохнул Нарий. – Нет, ты не наследница. Ты принцесса. Была.

– Была?

– В свете происходящего вполне возможно, что это ты… – такое было непросто сказать, но он все же завершил мысль, – убила брата. Если ты и была когда-то Лундес, то сейчас ты сумасшедшая и явно озлобленная. Как ты вообще смела заговорить о короне!

– А ну, пусти! – Лундес резко дернулась. Охранники крепко держали ее. – Нарий, это зашло слишком далеко. Пока вы тут прячетесь, как крысы, настоящие убийцы продолжают действовать. Пусть меня отпустят. Я знаю, кто убил брата, видела своими собственными глазами.