Затаившееся во времени. Тысячелетняя тайна

      Нарий взволнованно смотрел на нее, изо всех сил стараясь ей поверить. И старый добрый глупец поверил. Зачем? Как можно было поверить? Но он слишком любил ее. Еще бы, нянчил с детства. По его приказу ее отпустили. Лундес тут же выпрямилась:

– Благодарю тебя.

      И тут по залу прокатился гул. Охрана вновь всполошилась. Советники стали подниматься со своих мест. Принцесса проследила за их взглядами и поспешила обернуться. Неподалеку от дверей замер Софир. Тот самый дух, почти до смерти напугавший ее не так давно. Вот и теперь по ее коже пробежали мурашки, и она невольно отступила к Нарию. Даже зашла за его спину.

      Охранники попыталась схватить Софира, но для них он был недосягаем.

      Наконец Лундес набралась смелости и объявила:

– Дух со мной.

      И вновь по залу пошел ропот.

– Замолчите! – крикнула Лундес. – И слушайте меня! Я собираюсь объявить нечто важное.

      Они подчинились, приготовившись услышать очередное безумие.

– Важно то, что король умер, – осмелился заметить Фладен – сын советника Нария. Он также был членом совета мыслителей короны.

– Моего брата убили, – мрачно поправила принцесса. – И я видела убийцу…

– Так назови его! – не выдержал Нарий. – Говори же!

– Тело короля исчезло, – продолжила Лундес. – Но он мертв, в этом, к сожалению, нет сомнений. Так вот убийца – это магический страж, северный эльф, житель графства Гаус, – она внимательно следила за их реакцией, намеренно выдавая информацию порциями. – Он пришел в ту ночь в тронный зал. Да, прямо сюда. Убийца подошел к моему брату, вашему королю, как друг, а после… нанес удар.

– Да она сумасшедшая! – крикнул кто-то.

– Что она несет, эта женщина?

      Но Лундес игнорировала их. Ее брат погиб, и стража она видела. То, что они не верили… что ж, то была их большая проблема. Мир вокруг королевства менялся на глазах, а они словно окаменели, не желая замечать то, что не вписывалось в их понятия правильного и реального.

– Тишина! – приказал Нарий. – Это невозможно…

– В это сложно поверить, Нарий, но убийца – страж. И вам всем придется в это поверить.

– Лундес, – на этот раз он обратился к ней таким тоном, словно она на самом деле сошла с ума. – Лично я, да и большинство эльфов знаем тебя с детства. Ты всегда была нашей любимицей, и никто никогда не обращался с тобой неуважительно только потому, что ты – женщина. Однако у нас в Астании существуют законы и мораль. Увидев тебя без платка, я был поражен. Ты открыла лицо всему королевству.

– Да, это так, – Лундес спокойно кивнула. – Я без платка, но к делу это не имеет отношения. Не уводи в сторону, дорогой Нарий. Речь о смерти моего брата. Неужели ты думаешь, что я стала бы лгать об этом. Убийца – страж. А я пытаюсь помочь вам, слепцам, пока вас всех не убили. Я пришла за короной, и я получу ее. И если вы не способны принять правду, я сама подготовлю все необходимые распоряжения…

      Нарий сдержал поток раздражения, напомнив крайне сдержанно:

– Женщина не может отдавать приказы в Астании, даже если она жена короля, не говоря уже о сестре.

      Лундес пронзила его взглядом:

– Читай по губам, старик. У моего брата нет наследников. Я единственная законная властительница трона и не собираюсь скрывать свое законное право под платком. Так же, как и свое лицо.

      Нарий открыл было рот, чтобы ответить, но не нашел что сказать. Зато вступились другие советники.

– У Рифуса есть завещание… – объявил кто-то.

– И что же там говорится, интересно? – обернулась в его сторону Лундес. – Что мне править нельзя?

– В нем твой брат назвал наследником моего сына, Фладена, – ответил Нарий, и он не солгал. Правда была известна всем во дворце и давно, всем, кроме Лундес. Лишь это смогло пробить ее уверенность. Что говорить, она не ожидала этого! Ее предал собственный брат, ведь только он мог принять такое решение и сделать своим наследником любого эльфа, пусть даже не королевских кровей. К тому же король не просто назвал имя, он составил завещание, собрал всех своих приближенных, чтобы сообщить об этом, и сделал все это уже давно.

– Где оно? – с трудом спросила Лундес. – Где завещание? – Ее руки дрожали, щеки горели. Она не могла поверить. Рифус любил ее, обожал! Опекал и боялся потерять. Он называл ее своей самой большой драгоценностью и рыдал, когда решил, что она умерла! И все же… Сам наследник Фладен – сын Нария вышел вперед и протянул принцессе аккуратно свернутый лист.

      Лундес взглянула на печать и на подпись брата. Ощутив горечь во рту, она с трудом сглотнула, удержавшись от отчаянного стона. Лишь затем, медленно подняв глаза, она посмотрела на юного Фладена – ее ровесника, того, кого когда-то считала другом. Того, кого должна была признать своим королем. А ведь в нем не текла кровь Эверли. Ни капли крови древнейшего рода, правившего со времен основания Астании. Да, она могла бы просто остаться императрицей Непоколебимого, но умом понимала – не выйдет. Ведь и Ирвинг, и Фредрик говорили дело. Кто бы признал ее императрицей в империи, о которой она ничего не знала? Потому она так надеялась на корону Астании. Ей нужно было быть частью чего-то меньшего, чтобы заполучить власть над большим.