Затемнение

Джейк заколебался, не будучи в курсе, сколько ей известно, если вообще известно хоть что-то. Впрочем, иной раз нужно чем-то поделиться, чтобы получить что-нибудь взамен.

— Я в городе пару дней. Небольшая работа для Фрэнка. — Что-то мелькнуло в глазах миссис Макей, пока она закрывала за ним дверь. — Вы об этом что-то знали?

Дотти покачала головой.

— Понятия не имела. Но он упоминал о тебе на прошлой неделе. Ни с того ни с сего. Или мне так подумалось.

Приступ гордости смешался с охватившим Джейка сожалением.

— Да? И что он сказал?

— Рассказал о твоем первом тренировочном упражнении.

Лицо гостя загорелось румянцем, а Дотти улыбнулась сквозь новый водопад слез.

— Ты в самом деле принес назад…

— Капсулу зарина? Да, принес, — с достоинством ответил он.

Она засмеялась во весь голос.

— Не только капсулу. Он сказал, что ты приволок и упаковку.

У Джейка перехватило горло от горестных воспоминаний. Фрэнк спрятал чертову вещицу в коровьей лепешке. Курсант Уайз потратил день, чтобы определить дорогу к тому, что надо, пастбищу, и еще два, чтобы найти нужный шмат коровьего дерьма. И понимал: наставник хотел, чтобы Джейк сунул руки в каждый кусок говна на этом поле. Пришлось подчиниться. Но когда он, наконец, обнаружил недействующую, замаскированную под зариновую, капсулу, то сунул ее обратно в лепешку, плюхнул ту в чемоданчик, которым его снабдили, и вывалил все потом на стол Фрэнку Темплу.

Дотти смахнула влагу в уголках глаз.

— Он всегда питал к тебе слабость, Джейк.

Тот кивнул:

— Да, я тоже любил старика.

И все еще не смирился с новостью.

Они с хозяйкой дома смотрели пристально друг на друга. Джейк не знал, что сказать, и, по-видимому, Дотти тоже. Ее глаза снова заволокли слезы.

— Давайте, присядьте. — Он повел ее к ближайшему креслу в гостиной. Проворчал, усаживаясь напротив:

— Вам не стоит оставаться одной.

Она отмахнулась рукой, в которой держала платочек.

— После работы заедет моя дочь. Она преподает в школе в Маунт-Верноне. Скоро будет. Со мной все хорошо. Хорошо. — Она откинулась на спинку кресла и вздохнула: — Я просто поверить не могу…

— Что произошло? — тихо спросил Джейк.

Дотти засопела и помотала головой.

— Не знаю. Пришла сегодня утром, а он там лежит. Просто там лежит. — Она поежилась. — Никогда не видела столько крови.

— Его застрелили?

Она снова помотала головой, опять хлынули слезы.

— Его горло… — И она сделала горизонтальный жест, проведя рукой под подбородком.

Уайза внезапно затошнило. Он уставился в пространство, перед глазами все расплылось. Господи Исусе…

Голос заскрипел, и Джейк прочистил горло.

— Можете сказать, над чем он работал?

Миссис Макей одарила его взглядом школьной учительницы, как бы упрекая.

— Тебе-то лучше знать.

— Ладно, но… что-то особо рискованное? Конфликты? Напряженность?

— Да ты шутишь, — засмеялась она. — И дня не проходит без конфликтов. Особенно после 11 сентября. Каждое ведомство очутилось под сильным давлением, и ВСБТ не исключение. Все ищут козла отпущения. Фрэнку было около пятидесяти. Легкая мишень.

Она имела в виду буквально? Паршивая война за сферы влияния?

— Послушайте, Дотти, я понимаю, вы все годы хранили его секреты, но он просил меня сделать одну вещь. Мне нужно знать, есть ли здесь связь.

Она пожала плечами.

— Расскажу, что смогу, но ограничения пока никто не отменял. Допуск есть допуск.

— Договорились. — Джейк посмотрел на свои руки, пытаясь выбрать правильный угол атаки. Если вдуматься, то встает вопрос: как подойти к этому исподволь? Поэтому он просто ляпнул с ходу: — Он когда-нибудь упоминал Марго Скотт?

Гладкий высокий лоб собеседницы прочертили морщинки.

— Марго Скотт? — повторила задумчиво Дотти. — Не припоминаю. — Она помотала головой. — А что? Это имеет какое-то отношение к той работе, что поручил Фрэнк?

Он одарил ее хитрой усмешкой.

— Вам-то лучше знать.

Дотти хмыкнула и ощутимо пихнула его в коленку.

— Следи за собой, Джейк Уайз.

Снаружи хлопнула дверца машины. Миссис Макей встала и подошла к окну.

— Это моя дочь.

— Ладно. Еще один вопрос и я уйду.

Дотти выжидающе обернулась.

— Ключ от дома Фрэнка. Я знаю, у вас имеется.

— Хочешь влипнуть в неприятности?

— Нет, если смогу.

Она изучила его, потом вздохнула, вышла и вернулась с потертым золотистым ключом на тонкой цепочке.

— Это от черного хода. — Она вручила его с серьезным и озабоченным взглядом. — Будь осторожен.

— Буду. И Дотти…

— Да?

— Спасибо. — Он наклонился и чмокнул ее в щеку. Кожа у нее была мягкая и пахла пудрой. — Берегите себя.

Джейк вышел на задний двор, обошел вокруг своей машины и уехал, а голос Фрэнка Темпла эхом отдавался в голове.

Развязка истории с зарином. Фрэнк наконец перестал хохотать.

— Тебе нравится дерьмо, Джейк?

Он вышел из-за стола и уселся на край, скрестив на впалой груди длинные руки, а ноги в лодыжках.

— Да, сэр.

Хотя Джейк уже не служил в армии, он стоял навытяжку.

Уголок рта босса дернулся, а в глазах появился блеск.

— Будешь работать на меня, дерьмо тебе обеспечено по гроб жизни.

— Готов на всё, сэр.

Фрэнк снова рассмеялся и пожал руку новому подчиненному.