Затемнение

В последнюю минуту Марго спохватилась насчет «кроун вика» и сделала большой крюк в обход, хотя не могла точно сказать почему — ну и что с того, что полиция будет знать: мисс Скотт вернулась восвояси.

Повсеместно растущие — всюду, куда ни глянь, — вишневые деревья напоминали о вселяющей ужас потере. Два дня назад Марго обнаружила, что они за ночь расцвели, и вот уже облетали. Там, где лепестки опали на землю особенно густо, тротуары были покрыты розовым ковром.

Прямо-таки метафорическая картина. Под мягкой нежностью цветов спрятана грубая сила. Марго посылала анонимно книги в детский приют, а сама владела экипировкой настоящего убийцы. Что еще скрыто у нее внутри?

За несколько кварталов от Фоксхолл-роуд нашлась стоянка. Оставив там «таурус», Марго отправилась дальше пешком. Подошла кружным путем с востока, обогнув сзади соседний дом, и резко остановилась.

В переулке торчал «кроун вик», как гриф, стороживший добычу.

Марго нырнула назад, укрылась за рядом кустов и провела разведку.

Позади ее пристанища три машины блокировали переулок. Она заглянула в «кроун вик». Пусто.

— Женщина Скотт, где она?

Мужской голос. Доносится со двора за ее домом. С каким-то акцентом. Ее ищут. Зачем?

— Я не знаю…

Сердце ухнуло вниз. Джейк.

Она прокралась к изгороди, разделявшей два владения, предусмотрительно спряталась в кустах и выглянула. Какой-то тип заехал Джейку кулаком в живот.

Быстро оценила ситуацию: трое мужчин, все вооружены. Четвертый удерживает Уайза.

Машинально Марго потянулась к бедру.

Посмотрела вниз на джинсы и на руку, нащупывающую пистолет, которого не было.

Сработали рефлексы.

Какие рефлексы?

Оружие. Ей положено иметь оружие. Она должна всегда носить оружие!

От этой мысли все опустилось внутри, но времени анализировать не осталось. Еще один быстрый взгляд на мужчин во дворе. Они разоружили Джейка. И волокли его в сторону дома.

Марго ждала, напряженная и застывшая. Кто они? Что им нужно от нее?

В отдалении раздался звон стекла: они вламываются внутрь.

Что дальше? Что они собираются сделать с Джейком?

Она не хотела знать. Ей нужно убираться. Никто не в курсе, что она здесь, и что она смылась — не выплывет наружу. Их четверо, она — одна. И у них оружие.

Один из типов выскочил, подбежал к машине, открыл багажник и вытащил нечто похожее на веревку и цепь — и снова припустил к дому.

Третий вышел и замер возле двери.

Стража.

Тихо-тихо Марго прокралась за кустарником, пока не стал виден парадный вход. Там стоял другой охранник.

Внутри, значит, двое.

Что она должна Джейку? Ей даже неизвестно, на ее ли он стороне. И на ее ли стороне или нет, но он ее раздражал. Лучше дать ему получить то, что приготовили бандиты в доме.

Даже если это предназначалось ей.

Пошарив по земле, Марго подняла камень и подобралась ближе к забору.

Боже, ну не дура ли она?

Швырнула булыжник на несколько футов. Старый трюк, но сработало. «Страж» повернулся на шум. Она бросила еще камешек, и бандит покинул пост, чтобы проверить, что там происходит.

«Сейчас», — скомандовал голос в голове.

Охранник наклонился и стал рассматривать место, где упали камни, подставив спину. Три быстрых бесшумных шага — и Марго обрушила на его голову ужасный удар. Молодчик повалился, не издав ни звука.

Долю секунды она растерянно таращилась на поверженного человека. Откуда ей было известно, как надо действовать?

«Убери его с виду», — снова приказал внутренний голос.

Кряхтя, она оттащила свою жертву на несколько футов в сторону, чтобы не было заметно с улицы. Взгляд упал на пистолет, и после секундного колебания Марго его подняла. Тот ловко лег в руку. Инстинктивно она знала, что с ним делать: проверила магазин, оттянула затвор, чтобы дослать патрон в патронник.

«Вперед, — шептал голос. — Не раздумывай».

Прокравшись тем же путем, что и пришла, к черному ходу, проверила второго охранника. Эффективней всего было его застрелить.

Она сможет?

Инстинкт говорил «да».

Хватит ли духу?

В этом было меньше уверенности.

Джейк закричал, и Марго подняла пистолет.

Черт. Рука тряслась.

Сцепить зубы и собраться с духом. Прицелиться.

Рука все так же дрожала.

И выстрел произведет шум. Слишком громкий.

Марго опустила руку и сунула оружие за пояс. Применив тот же трюк, что у парадного входа, она выманила охранника к машинам и свалила наземь безжалостным ударом по затылку.

Тяжело дыша, постояла над поверженным. Она чуяла собственный страх, кислый запах липкого пота. А за ними — ощущение власти, успеха, чего ей не хотелось осознавать. Хотя где-то в глубине души притаилось удовлетворение. Запросто вырубила двух мужчин. Словно занималась этим каждый день.

В голове раздался крик, но Марго от него отгородилась. Потому что должна была. Джейк все еще внутри дома, и никто его, кроме нее, не выручит.

Кто-то выбил окно черного хода. Подобравшись ближе, Марго услышала, как по кости ударил металл, и вопль боли.

Цепи. Эти уроды избивали Джейка цепями.

Грудь сжало от ярости.

Они были в кухне. Сможет ли она оценить обстановку, заглянув в заднюю дверь так, чтобы ее не увидели? Не похоже.

Марго прокралась к парадному входу, тихо вошла и незаметно проскользнула в кухню.