Затерянное пламя

Саша перебежала улицу на красный; за её спиной взвизгнули тормоза и раздалась сердитая брань водителя, но девушка не слышала всего этого, она бежала по набережной, разбрызгивая лужи и распугивая голубей. Косичка хлестала по капюшону куртки, бубенчики на ней негромко звенели; в висках стучал пульс. Вот за поворотом из-за деревьев стали видны знакомые с детства серые трубы крейсера… Саша по привычке помахала рукой; она знала, что Аврора если не видит, то чувствует её приближение.

— Саша! — радостно закричала Солейль и кинулась ей навстречу. — Ты в порядке!..

Саша увидела группу стоящих на набережной людей (по крайней мере, все они выглядели как обычные люди). Первым делом девушка кинулась к Соль, издав радостный вопль, напоминающий крик чайки, и обняла её.

— Самолётик!!! Как я рада! Прости, что не успела толком предупредить, я… — Саша осеклась, заметив, что Хранительница внимательно смотрит на неё, чуть наклонив голову.

«Ну вот, почти спалилась», — подумала шаманка и кашлянула, давая понять, что незачем давать какие-то объяснения. Она изобразила на лице выражение радостной заинтересованности и улыбнулась собравшимся.

— Всем здрасьте!.. — Саша увидела сразу два незнакомых лица — девушку рядом с Альмирой и светловолосого молодого мужчину в красном мундире. При взгляде на него шаманка каким-то внутренним чувством угадала, что это не человек.

— Саша!.. — произнесла Аврора, строго глядя на девушку, и в этом восклицании читались одновременно и негодование, и укор, и облегчение.

Глуповатая наигранная улыбка постепенно сползла с лица шаманки; взгляд Хранительницы пронзал её насквозь как рентгеновский луч.

«Она обо всём знает… — тотчас догадалась Саша, — Аврора умеет читать мысли…»

Хранительница протянула руку и осторожно взяла Сашу за ухо, как непослушного ребёнка, не переставая смотреть ей в глаза.

— Я рада, что ты вернулась, — тихо произнесла она.

Саша молча кивнула; она ожидала чего угодно: что её будут ругать при всех, делать выговор, трясти, в конце концов… Что придётся оправдываться, кричать в ответ, пытаться доказать свою правоту в той ситуации… Но этих слов хватило, чтобы почувствовать полное безрассудство своего поступка и то волнение, которое пережила Хранительница.

— Познакомься, это Нантакет, плавучий маяк номер сто семнадцать, — совершенно другим тоном произнесла Аврора, поворачиваясь к молодому человеку в алом мундире.

— Очень приятно, — Саша пожала руку новому знакомому. Его ладонь, как ни странно, была тёплой, как у людей.

— Ну что ж, все в сборе, — Аврора обвела взглядом присутствующих, и все тотчас повернулись к ней. — Переходим к основной теме нашего собрания — расследованию похищения мачты Астраханского. Альмира, что удалось выяснить на Арусе?

— Андрей развоплощается, — проговорила женщина. У неё почему-то не повернулся язык сказать «умирает». — Король Дариэль сказал, его душа уже начала перемещаться в тёмные миры. Он пока старается удерживать связь души Астраханского с телом, но по его словам, у нас не более двух суток…

При этих словах Ирбенский вздрогнул и опустил глаза; Красин положил руку на его плечо. Саша закусила губу, Солейль сжала кулачки.

— Значит, нужно торопиться, — нахмурившись, проговорила Аврора вполголоса и продолжила: — Я собрала вас здесь, чтобы объявить, что отправляюсь в погоню за похитителями. Их двое: это Ушедшие — адмирал Зиновий Рожественский и крейсер Паллада. Предстоит идти в Мир Вечного Ноября, Беллиору, — громко произнесла она. — Красин уже знает об этом, и остаётся моим заместителем вместе с Гуго, — Хранительница кивнула Святогору.

Тот мгновенно выпрямился и приложил ладонь к козырьку фуражки.

— Слушаюсь!

— Нантакет идёт со мной, — продолжила Аврора. — Это его личное решение как представителя Гильдии.

Молодой человек молча кивнул; его лицо сделалось серьёзным.

— Мы с Лиэлль, — решительно проговорила Альмира, кладя руку на плечо арусианской девушки, — тоже должны идти на Беллиору, потому что нужно искать не только мачту, но и душу Андрея. И никто, кроме Лиэлль, с этим не справится. А моя задача — обеспечить безопасность Лиэлль.

Аврора поглядела на обеих как на сумасшедших.

— Вы в своём уме? — в её голосе прозвучала та же интонация, как и в тот раз, когда она ругалась на Сашу за самовольный переход через портал. — Это не прогулка в соседний город! Вы хоть представляете себе, что такое Беллиора? Мир, который вытягивает жизненные силы из всего живущего! Если вы не сумеете поставить защитный экран, вас мгновенно окружат тёмные сущности, которых вы даже разглядеть не успеете, и выпьют вашу энергию за считанные часы!

Альмира спокойно выдержала взгляд Авроры. Видно было, что женщина собирается настоять на своём решении.

— Мы знаем, что это не увеселительная прогулка, — твёрдо проговорила она. — И мы не беззащитны.

Развернув ткань, Альмира вытащила меч из ножен:

— Лаэнриль, моя давняя спутница в странствиях… Это не простой меч. Она была откована на Арусе, специально против сущностей из тёмных миров… Опыт телохранителя у меня есть.