Затерянное пламя

Саша послушно закрыла глаза. Сейчас не нужно будет прилагать усилий, чтобы нырнуть в портал: любой техномаг знает, что корабли-Хранители могут путешествовать между мирами, причём не одни, а с пассажирами. Голова закружилась, как будто они очутились внутри огромной центрифуги… Ещё пара мгновений, и это закончилось. Саша открыла глаза и поглядела на своих спутниц. Те тоже удивлённо озирались вокруг: всё вроде бы то же самое — небольшое помещение с невысоким потолком и круглыми иллюминаторами вместо окон, диван, стол, картины на стенах… Но что-то изменилось… Лампы светились приглушённым желтоватым светом. Саша поднялась с места и подошла к иллюминатору. Заглянув в иллюминатор, она ахнула от удивления: берег исчез вместе со всеми зданиями; исчезли набережная, деревья, Нева… Крейсер шёл по свинцово-серому морю, бесшумно, как призрак. Чуть поодаль двигался другой корабль, словно бы бросая вызов окружающему пейзажу алым цветом своих бортов — плавучий маяк Нантакет сто семнадцатый.

Альмира тоже встала и посмотрела в иллюминатор:

— Да уж, весёленькое местечко… — Она обернулась к спутницам и распорядилась: — Так, девушки, надо перекусить. Все эти переходы и перемещения требуют сил.

Вернувшись, она поставила на стол сумку с продуктами (накануне отправления Альмира с Солейль забежали в магазин, чтобы закупиться провизией) и выложила хлебную нарезку, сыр, ветчину, пакет с яблочным соком и плитку шоколада. Порывшись в сумке, она достала банку с джин-тоником и повертела в руках.

— Ты что, будешь это сейчас? — округлила глаза Саша.

— Нет, это на обратную дорогу, — Альмира подмигнула и ободряюще улыбнулась. Положив банку обратно, она достала то, что искала: пластиковые стаканчики и тарелки в целлофановой упаковке.

— Аврора, мы потом всё уберём, — пообещала она. Порылась в рюкзаке и достала флягу: — Соль, а это тебе. С солнцем в ближайшее время будет плоховато, так что нужны альтернативные источники энергии. Арусианский бальзам, ильда мелорис, работает не только на физическом уровне. Он придаст сил и взбодрит. Но пей небольшими порциями, иначе, наоборот, потянет в сон. Держи флягу при себе, мало ли когда нужно будет подзаправиться.

Все дружно набросились на еду. Саша закусывала сэндвич шоколадом, не обращая внимания на изумлённые взгляды своих спутниц. Не удивлялась только Соль, поскольку она ещё не до конца изучила кулинарные пристрастия людей.

— Так что, в похищении мачты участвовал Зиновий Петрович Рожественский? — говорила Альмира, жуя бутерброд с сыром и ветчиной. — Вот старый му… — посмотрев на Лиэлль, она поправилась: — дурак. Угробил Вторую Тихоокеанскую, и всё ему неймётся. Сидел бы лучше дома и писал мемуары «Прохлёбанные победы».

Саша фыркнула, едва не подавившись соком.

Соль и Лиэлль не были знакомы с историей Русско-Японской войны и попросили рассказать им подробнее. В нескольких словах Альмира и Саша поведали о походе Второй Тихоокеанской эскадры (говорила в основном Саша, Альмира иногда добавляла). Изредка Саша поднимала голову и спрашивала: «Ведь так, Аврора? Я не напутала?» Хранительница отвечала, но односложно и неохотно — она не любила вспоминать о Цусиме.

Перекусив, пассажирки убрали остатки еды и посуду — мусорить у Хранительницы на борту было бы неприлично. Саша и Соль разговорились с Лиэлль, пытаясь её подбодрить. Альмира, с улыбкой послушав некоторое время разговор девушек, вышла. Меч она взяла с собой, пристроив ножны за спину.

Поднявшись на палубу, Альмира прошла на бак и огляделась. Пейзаж вокруг выглядел ещё более безрадостным, чем из иллюминатора — серое небо и свинцовые волны до самого горизонта. Временами накрапывал дождь. Женщина облокотилась о фальшборт, глядя на пологие волны, рассекаемые корпусом крейсера. Неожиданно её охватило тревожное чувство: она ведь отвечает за девушек! А она даже не знает толком о мире, куда они идут!.. Король Дариэль, конечно, вкратце рассказывал — предупреждал о том, что этот мир отнимает душевные силы, и давал советы, как этого избежать. Но что равнять себя с Рыцарем Звёздного пламени! Особенно если вспомнить, какой уделанный он вернулся с Беллиоры сам.

Альмира всегда хотела быть сильной, но сейчас она чувствовала, что ей остро не хватает поддержки. Крылатая… Она бы могла протянуть тёплую ниточку даже сюда, в этот унылый мир. Но она забыла, всё забыла… «Я теперь понимаю Игоря, — думала Альмира, — как это горько — вдруг оказаться ненужным». Женщина опустила голову на руки. По её щеке скатилась слеза, упав на фальшборт.

— Не поддавайся тоске, — услышала она голос Хранительницы. — Это обман. Беллиора пытается завладеть твоей душой.

Альмира словно очнулась от оцепенения.

— Да, Хранительница, ты права… Прости за слабость.

— Минуты слабости бывают у каждого, — отозвалась Аврора. — И тогда нужен кто-то, чтобы напомнить о твоей настоящей силе. Стать маяком, который проведёт через сложный участок внутреннего пути… Посмотри на Нантакета. Он поможет тебе прогнать тяжёлые мысли.