Затерянное пламя

— Пожалуй, ты права, — ответила Хранительница, и в её голосе послышалась улыбка: — Хитрюга, лишь бы не сидеть под арестом! Но не вздумай нарушать моих приказов, если хочешь, чтобы тебе поручали ответственное дело. Твоя задача — обнаружить Палладу. Солейль засечёт координаты, и вы вернётесь на борт.

— Так точно! — бодро ответила Саша. — Разреши мне зарядить амулеты?

— Разрешаю. Поднимайся в рубку.

Саша сбегала в свою каюту за рюкзаком и поднялась в боевую рубку. Здесь она никогда не бывала, потому что даже на музейном корабле это небольшое помещение со множеством приборов всегда оставалось закрытым. Шаманка уселась посредине рубки, вытаскивая из рюкзака кулоны и фенечки, и раскладывая их на полу вокруг себя. Саша знала — часть силы Хранительницы впитается в них, и тогда Аврора сможет помогать шаманке даже на расстоянии. Вдруг взгляд шаманки упал на какой-то странный предмет, лежащий прямо под штурвалом, завёрнутый в парусину. Любопытство заставило девушку подкрасться к нему на цыпочках и слегка отогнуть уголок ткани… В полумраке блеснуло лезвие, светившееся оранжевым сиянием.

— Да, Саша, это меч, — раздался голос Авроры, — Клинок Зари. На самый крайний случай… Когда же, чёрт побери, ты научишься не трогать чужие вещи?

— Прости, — смущённо хихикнула девушка.

— А если бы это был радиоактивный элемент? — продолжала ворчать Хранительница.

— Тогда бы ты не пригласила меня в рубку, верно? — Саша подмигнула.

Аврора только вздохнула: что взять с этой непоседы, штатской, да ещё и девчонки?

Зарядив амулеты, то есть, ощутив идущее от них излучение, Саша покинула рубку и отправилась в кают-компанию. Освобождённая из-под ареста, она свободно прошла по верхней палубе крейсера, прислушиваясь и присматриваясь. Кругом царила бескрайняя тьма беллиорской ночи и штиль. Саша вдыхала сырой холодный воздух, но ей не было страшно — на борту Авроры она чувствовала себя словно в надёжных ладонях доброго великана. Пройдя на другой борт, шаманка увидела огни Нантакета, прорезающие темноту, и улыбнулась. Она помахала ему рукой, хотя и не была уверена, что плавучий маяк её заметит.

В кают-компании уже сидела Соль, по-прежнему весёлая и бодрая. Девушка-самолётик с улыбкой сообщила:

— Аврора отправляет нас на разведку! Давай перекуси, и полетим!

Саша кивнула и уселась рядом, сооружая бутерброд из остатков хлеба и ветчины.

* * *

Зиновий Петрович напряжённо вглядывался в темноту. Почти шестнадцать часов он провёл на ногах, стоя в рубке Паллады и лишь изредка выходя на палубу, чтобы размяться и покурить. Беллиора своим рельефом почти ничем не отличалась от Земли, и адмирал координировал курс Паллады, чтобы та ненароком не наткнулась на мель, которых в Балтийском море было предостаточно. Какой бы уверенной в себе ни казалась Тёмная, как бы она ни ориентировалась по собственному компасу, но за великой целью она не замечала мелочей и сама это понимала. Поэтому она слушалась приказаний Зиновия Петровича, ибо напороться на мель или скалу Палладе не хотелось.

К удивлению самого адмирала, он почти не устал и не замёрз, и догадывался, что это было связано с маячной мачтой, надёжно закреплённой над рубкой крейсера. Что касается маяков как таковых, их отсутствие на Беллиоре несколько затрудняло путь.

Выйдя в очередной раз на палубу, адмирал огляделся вокруг. Фонарь маяка будто бы стал светить чуть менее ярко. Или так только казалось?.. Пройдя вдоль борта, Рожественский услышал какой-то посторонний звук, примешивавшийся к плеску волн за кормой и шуму ветра в снастях. Что-то подсказывало ему — они с Палладой здесь не одни. За ними следят. И это не фантомы или нечисть вроде гарпий, а живые существа из материального мира!..

Паллада подтвердила его догадку.

— Самолёт, — произнесла она. — Где-то над нами, немного в стороне, летит самолёт… Ненавижу их!

Рожественский прислушался. Странный звук усилился — мерное гудение аэропланного двигателя! Это был живой самолёт, а не призрак! Но как он сюда попал?

— Плохо дело, — заключил адмирал. — За нами следят. Впрочем, мы так светимся, что это неудивительно… Нельзя ли на время выключить фонарь?

— Это невозможно, — ответила Паллада. — Маяк не является частью меня, это отдельная сущность. Или вы до сих пор не поняли, что это не просто прибор, а живое сердце плавучего маяка?

— Порассуждай ещё! — проворчал Рожественский, досадливо кидая за борт сигарету.

Он поднялся в рубку, размышляя, кто бы мог отправиться в погоню за ними из мира живых. Неужели на Земле заметили пропажу маяка? Но как они поняли, куда нужно идти? Или же это простая случайность?

— У нас есть боеприпасы на случай атаки? — спросил Зиновий Петрович.

— Разумеется! — Паллада усмехнулась. — Было бы странно отправляться в поход без них… Нет, это не те бесполезные болванки времён русско-японской войны. Это энергетические заряды. Если кто-то осмелится напасть на меня, ему не поздоровится.

Глава 16. Погоня

— Мы засекли их, — доложила Саша. — Соль передаст точные координаты.

— Возвращайтесь! — приказала Аврора, — Как можно скорее. Они не должны вас заметить!