Затерянное пламя

— Я не могу, Мира… — Девушка доверчиво положила голову на плечо женщины: — Я чувствую, Рильстранн где-то там, во тьме, и ему очень плохо… А я ничего не могу сделать! — в отчаянии воскликнула она.

— Ли, — Альмира ласково погладила её вьющиеся волосы. — Лучшее, что ты сейчас можешь для него сделать — отдохнуть и набраться сил. Вот что, — решила она, — выпей-ка ильда мелорис.

У Альмиры была вторая фляга, Король Дариэль советовал запастись арусианским целительным бальзамом, раз уж приходится идти во тьму. Лиэлль послушно сделала глоток из фляги и легла, накрывшись одеялом. Альмира села на пол рядом с койкой, гладя Лиэлль по голове.

— Я так хочу снова увидеть его гуляющим на побережье, — тихонько проговорила арусианская девушка. — Только чтобы он больше не смотрел с такой тоской на море… А ещё лучше — пусть он снова станет плавучим маяком! Я теперь понимаю, как важно для них — светить…

— Всё будет, Ли, — успокаивала её Альмира. — Всё обязательно будет.

Постепенно арусианская девушка погрузилась в сон. Какое-то время Альмира продолжала сидеть рядом, слушая ровное дыхание Лиэлль. Потом встала и стараясь не шуметь, вышла.

Конечно, тоже надо было поспать, но ей, как правило, накануне критических моментов хотелось больше не спать, а есть. Вернувшись в кают-компанию, Альмира соорудила себе ещё бутерброд.

— Тебе тоже нужно отдохнуть, — напомнила Аврора. Альмира помолчала, задумчиво жуя бутерброд с сыром.

— Я пойду. Просто надо немного подумать. Гитару бы сюда…

— У меня есть фортепиано, — вдруг сказала Аврора. — В командирском салоне.

— Отлично! — обрадовалась женщина и пообещала: — Можно немного посижу и поиграю? Я недолго… Нужно упорядочить кое-какие вещи в голове. А музыка как нельзя лучше этому помогает.

Войдя в офицерский салон, Альмира села за фортепиано. Инструмент был старый, немецкой работы. Она откинула крышку и коснулась пальцами клавиш… По опыту она знала: перед тем, как играть, нужно вслушаться в инструмент, почувствовать его душу.

— Когда-то мама учила меня классической игре на фортепиано, — проговорила Альмира. — Она училась сама, у неё был прекрасный учитель старой школы… Мечта стать концертирующей пианисткой у неё так и не сбылась, поэтому всё, что она усвоила, мама попыталась передать мне. Однако у меня, как оказалось, другая дорога… Когда-то я знала много классических вещей. Но сейчас всё перезабыла. Осталось только чувство… Когда я сажусь за фортепиано, я просто размышляю в музыке… не знаю, как по-другому это объяснить.

— Моим офицерам тоже музыка помогала в походах, — отозвалась Аврора. — Музыка для людей — ещё один способ связи с внутренним светом — светом души… А без этого света нельзя идти во тьму.

Альмира положила руки на клавиатуру и начала играть. Она импровизировала, соединяя в импровизации и земные, и арусианские мелодии. Крейсер шёл в темноте по направлению к порталу в ещё более сумрачный мир. На его борту звучала фортепианная музыка.

Саша некоторое время ворочалась на узкой жёсткой койке, затем ей всё-таки удалось забыться тревожным сном, от которого она просыпалась несколько раз и всякий раз не могла понять, где находится. Снилось что-то неясное и неприятное, и девушка пробуждалась от каждого из этих снов с ощущением того, что где-то сейчас умирает хороший человек, но она бессильна ему помочь. Или это был не человек?.. Саша выглядывала в иллюминатор, но за ним царила кромешная тьма, словно они уже очутились в Аласаре, а то и глубже.

Новые сны предвещали новые тревоги: будто кто-то из её друзей, очень важный и близкий, вынужден сражаться в неравном бою с тёмным магом. Но самое страшное в этом сне было то, что соперники оказались близнецами…

Саша вздрогнула и проснулась окончательно; наручные часы показывали четверть третьего ночи. Девушка накинула куртку на плечи и вышла из каюты; в коридоре горел свет. Саша брела наугад по корабельным помещениям, которые абсолютно не были похожи на помещения музея — это был прежний интерьер крейсера времён её боевой славы. Внезапно девушка услышала телепатический голос Авроры:

— Не спится?

— Да, — честно ответила шаманка, — Я беспокоюсь за Астраханского и боюсь, что мы опоздаем.

— Главное — перехватить Палладу до портала, — ответила Аврора. — Мы идём на максимальном ходу. Я думаю, Паллада не ожидает преследования и не торопится. Через час-полтора нужно будет отправить наш самолётик на разведку.

Саша прошла в кают-компанию и уселась на диван.

— А как Соль сумеет разглядеть Палладу в темноте? — спросила шаманка и вдруг предложила: — Разреши мне лететь с ней! Я сумею обнаружить… — Саша запнулась, ей не хотелось произносить «твою сестру». И тотчас ей сделался понятен смысл напугавшего её сна: возможно, Авроре предстоит сражаться с собственным двойником. Как же это страшно, наверное, когда твоим врагом делается твоя собственная сестра-близнец.