Затерянные в Гималаях. Путешествие в поисках себя, обернувшееся катастрофой

Тем временем поисковая кампания команды в социальных сетях приносила свои плоды. Лия Ланьоджан, которая помогла Шетлеру создать страницу «Приключения Джастина», когда тот был на Филиппинах, передала регистрационную информацию, чтобы они смогли публиковать сообщения с этой учетной записи. Трейси Фрей возглавляла онлайн-проект из США. Страница на GoFundMe, управление которой взяла на себя Фрей, призывала людей распространять информацию в социальных сетях, используя хештеги #JustinAlexanderShetler и #LostInParvati, и даже предоставляла готовые твиты, которые нужно было копировать, вставлять и делиться ими. Одной из главных целей Фрей в рамках кампании в «Твиттере»[55] было привлечь внимание Сушмы Сварадж, министра иностранных дел Индии. В конце концов министр рассмотрела ситуацию. «Я попрошу главного министра Химачал-Прадеша предоставить отчет о Джастине Александре Шетлере», — написала Сварадж в «Твиттере» миллионам своих подписчиков.

Затем Скилс узнал, что Вирбхадра Сингх, главный министр штата, как раз собирался отправиться в район Куллу на Дуссехру, крупный ежегодный индуистский фестиваль. Скилс решил, что в аэропорту Куллу-Манали у них будет возможность лично обратиться к Сингху. Он хотел попросить правительство использовать переоборудованный военный российский вертолет для доставки поисковой группы и высадки в Тхакур Куан. В аэропорту Сьюзи и Скилс пробрались сквозь толпу встречающих, чтобы поговорить с Сингхом. Главный министр слышал о случае с пропавшим американцем и согласился отправить несколько человек в долину Парвати со своими пилотами. Около полудня 16 октября оранжевый вертолет вылетел из аэропорта со Скилсом на борту. Рядом с ним был Бриешвар Кунвар, который предложил свои альпинистские навыки и знакомство с местностью. С ними было несколько полицейских из Куллу и два оператора беспилотников из Дели, которые присоединились в последний момент.

Прохладный ветер дул со стороны ледников, скрипящих в верховьях долины, когда вертолет совершил круг и приземлился на травяном лугу возле Тхакур Куана. Скилс поручил пилотам вернуться в аэропорт и забрать команду гидов-волонтеров, в которую входили Ашиш Чаухан из Himalayan Drifters и Шив Рам Тхакур из Little Rebel Adventures. Ранее тем летом, 11 августа, когда Шетлер жил у себя в пещере в Кхеерганге, Тхакур остановился на обочине дороги: посреди реки было замечено тело, зацепившееся за какие-то камни и обломки. Чхапе Рам Неги, известный по кличке «Горный человек долины», считал восстановление невозможным. Тхакур был «зеленым» для поиска и спасения, но знал, что днем река течет выше, чем ночью, поэтому он вернулся в два часа ночи с группой своих проводников, закрепил веревку на дальнем берегу, застегнул ремни и перебрался на другой берег, пока не оказался прямо над телом. Он закончил подъем к рассвету. Позже сотрудник полиции Куллу подтвердил с помощью анализа ДНК, что тело имеет восточноазиатское происхождение. По словам Тхакура, в нем опознали гражданина Японии и предположили, что это Шота Сакаи, турист, пропавший в долине в июне того же года.

Скилс отчаянно нуждался именно в такой помощи в высокогорной долине. Но после двух часов прочесывания берегов близлежащей реки вокруг Тхакур Куана в поисках хоть какой-нибудь зацепки он увидел, что вертолет возвращается пустым. Пилотов попросили не отправлять в долину никого из опытных горных проводников, и вместо этого они настойчиво твердили Скилсу, что пора уходить. Скилс возразил. Когда полицейские забрались в вертолет, он сказал, что они с Кунваром продолжат поиски вниз по течению пешком. До конца дня оставалось всего несколько часов, но до хижины в Тунда Бхудж можно было добраться до наступления темноты. Скилс и Кунвар отправились в путь.

Большая часть пути от озера Манталай до Тунда Бхудж представляет собой плавную извилистую тропу по морене и альпийскому лугу, но есть один участок, по мере приближения к линии деревьев, где тропа проходит по каменистому склону, который сползает вниз к реке. В целом, вспоминает Скилс, это был простой поход, но на одном участке встречались места, где нужно было осторожно карабкаться: узкое ущелье, известное как Патар Гати, или Каменная долина. Тропа была несложной, но постоянные напоминания об опасности гудели у них в ушах, как белый шум — шум реки Парвати внизу. «Это как долина смерти, — сказал мне Кунвар, вспоминая те события. — Вот есть река с таким быстрым течением, а посреди нее много валунов. Легко погибнуть. Это настолько быстрое и опасное место».