Затерянные в Гималаях. Путешествие в поисках себя, обернувшееся катастрофой

Пещеры считаются местом преображения почти в каждой религии. В христианстве описывается, что Иисус Христос после распятия воскрес в пещере, вырубленной в скале. В исламе пророк Мухаммед медитировал в пещере под названием Хира на Джабаль ан-Нур, или Горе света, недалеко от Мекки, а потом получил первое откровение от ангела Гавриила. Гуру Ринпоче из буддизма достиг бессмертия после медитации в пещере Маратика в восточном Непале. В Индии тысячи пещер имеют исторический и духовный резонанс: от Бхимбетки, где сохранились самые ранние следы пребывания людей на субконтиненте, до мифической пещеры, в которой, по преданию, спал на протяжении многих поколений царь Мучукунда, а когда проснулся и почувствовал, что он застрял между миром смертных и миром богов, отказался от жизни и стал отшельником. В некоторых пещерах хранятся многовековые фрески и резьба, а другие связаны с историческими личностями. Легенда гласит, что перед тем, как стать Буддой, Сиддхартха Гаутама годы постился в пещере и только затем достиг нирваны. Пещеры фигурировали в мифах, фольклоре и художественной литературе. Э. М. Форстер в своем романе «Поездка в Индию», написанном в 1924 году, поставил самую драматическую и ключевую сцену — предполагаемое нападение — в Малабарских пещерах, вымышленном месте, на которое его вдохновили Барабарские пещеры в штате Бихар, используя сбивающую с толку темноту как литературный механизм для создания путаницы и двусмысленности. На протяжении тысячелетий бесчисленные ламы, мистики и паломники всех вероисповеданий бродили по Индии в поисках своей собственной горной пещеры. Образ далекой гималайской пещеры стал символом уединения, к которому стремятся странники, чтобы очутиться в физическом представлении процесса бурения твердой породы, пока не откроются ответы, скрытые глубоко внутри.

В дикой природе пещеры — это подарок, готовое убежище. Но в учении бывших наставников Шетлера они могут представлять нечто гораздо большее. Как рассказывает Том Браун-младший в книге «Видение: Драматичная и правдивая история о том, как один человек искал просветления», Крадущийся Волк сказал ему, что пещеры содержат «ответы на многие вопросы, даже на те, которые еще не сформировались». «Крадущийся Волк утверждал, что получил одно из своих величайших осознаний после медитации и сна в пещере, где его встретил дух — воин, который показал четыре предупреждающих знака — каждый более темный и зловещий, чем предыдущий, — которые предвещали четыре возможных варианта будущего для него и для Земли». «Путешествие [туда] стало частью поисков, — писал Браун, — подобно древнему обряду посвящения, который проверял искателя, достоин ли он обрести мудрость пещеры». Внутри своего укрытия он то засыпал, то просыпался, следуя по туннелям, чтобы мельком узреть видения прошлого. Пещера Брауна предлагала не только ответы, но и, после их появления, четкий путь следования.

Шетлер провел всю свою жизнь, поглощая эти истории. На протяжении многих лет во время путешествий он искал места, известные своими пещерами или отшельниками. Летом 2014 года во время второй поездки в Непал он отправился в верхнюю часть долины Мустанга, засушливый уголок страны недалеко от границы с Тибетом, в деревню Царанг, что в переводе означает «орел, разрывающий плоть» из-за практики небесных погребений. Шетлер был сильнее всего заинтригован тем, как древние люди, которые когда-то населяли долину, вырезали пещеры в скалах из песчаника. Некоторые представляли собой сложные сети высотой до пяти этажей, с комнатами, лестницами и туннелями глубоко внутри горы. Он опубликовал фотографию туристического плаката, на котором было отмечено, что традиция продолжается и некоторые семьи из Царанга до сих пор живут в пещерах. Шетлер поднялся по склону горы над Царангом, нашел пещеру и заполз внутрь. Не имея спального мешка, чтобы согреться, он накрылся сухой травой — это старинный прием на случай, когда ночью падает температура.