Затерянные в тоннелях

Вскоре в конце тоннеля показалось мутное серое пятно.

"- Должно быть, станция" – смекнул Веник. "– Университет этот самый".

Он не знал, что значило это слово, но оно почему-то ему понравилось.

Здесь они присели, чтобы ждать разведчика. Борода вернулся не сразу и выглядел очень возбужденным.

- Станция, - выпалил он, хотя это и так все поняли. – И люди там. Человек десять. По виду бродяги. Костер жгут там. В основном пацаны малолетние. Я смотрел за ними. Оружия не заметил. Что делать будем?

Дед задумчиво почесал подбородок.

- Посмотреть надо, а потом и решим.

Медленно они двинулись вперед.

Поднявшись на платформу, и немного осмотревшись, Веник удивленно констатировал, что эта станция совсем не похожа на предыдущую. Увидев вчера станцию "Проспект Вернадского", Веник почему-то подумал, что все станции в Метро будут похожи на нее, но стация "Университет", разрушила это утверждение.

Во-первых, станция состояла их трех длинных частей. Сперва, они оказались на платформе вдоль пути, по которому они пришли. Такая же платформа находилась на противоположном ее конце, где проходили пути из параллельного тоннеля. Между длинными залами платформ находился сам перрон.

А во-вторых, удивляли колонны, которые разделяли все эти три части. В отличие от стройных красавцев проспекта Вернадского, эти колонны были приземистыми и в ширину были, пожалуй, даже толще, чем в высоту. Да и вообще не понятно было, колонны ли это. Или же это просто проходы в широченной стене, облицованной белым камнем.

Дед и Борода прошли по такому проходу к центру зала и осторожно выглядывали в зал. Сюда доносились невнятные разговоры обитателей станции.

Веник осмотрелся. Наверху зал венчал сводчатый потолок, по средине которого тянулись массивные стеклянные светильни, которые погасли бог знает как давно. Слева, приземистые колонны станции из белого камня, рядом с каждой стояла каменная скамья. Справа находились пути, стена за которыми была облицована желтой кафельной плиткой. Чуть дальше, виднелись прилепленные к ней буквы – название станции – УНИВЕРСИТЕТ.

Дальше, в полумраке, платформу пересекла непонятная постройка, похожая на мост над путями.

В это время вернулись Дед и Борода.

- Ну что делать будем? – шепотом спросил Толстяк.

- Может прокрадемся? – сказал Фил. – Слезем к путям, там пригнемся и так проползем?

- Неплохая идея! – серьезно сказал Дед. – Только хорошо бы потолковать с местными жителями. Расспросить о том, что дальше. Ну и вообще…

- Так что, прямо так и пойдем к ним? – удивленно спросил Фил.

- Именно!

- Вот что, - Дед осмотрел подопечных. – Оружие держите наготове. Если что, стреляйте не раздумывая. На вопросы отвечать буду я. И запомните, если будут спрашивать, то мы в метро пришли с теплотрасс и идем на круговую линию. Ясно?

Все молчали.

Дед глубоко вздохнул.

- Ну, с богом! Вперед.

Он развернулся и бодрым шагом пошел по проходу в главный зал станции. Остальные двинулись за ним.

Держа оружие наготове, маленький отряд вышел главный зал и, держа наготове оружие, быстро пошел к костру, который горел в самой середине станции. Мельком осмотревшись, Веник заметил, что этот центральный зал, был не сильно шире того, что он уже видел на платформе. Здесь также был полукруглый свод и широкие колонны по сторонам. Возле каждой колонны, как и на платформе стояла скамейка из светлого камня.

Они шли к костру, вокруг которого сидела пестрая толпа с лохмотьях. Первые несколько секунд бродяги продолжали беспечно болтать, но через секунду их заметили.

- Шухер! – крикнул кто-то у костра.

Сидевшие вскочили на ноги. В руках у нескольких появились дубинки, но огнестрельного оружия замечено не было. Веник немного успокоился.

Вот и костер. Справа, сразу в трех проходах между колоннами находились ступени, ведущие наверх. Веник правильно понял – там был проход, что проходил над путями, вдоль которых они пришли на станцию.

Напротив ступеней, проходы между колоннами были забраны решетками с дверьми. Этакие клетки.

Пришедшие остановились.

- Привет, - просто сказал Борода.

Бродяги нестройно ответили на приветствие, настороженно глядя на пришельцев.

Несколько человек опустили дубинки. Веник заметил, что отнюдь не все обитатели станции были молодыми. Было несколько пожилых бомжей и какие-то потертые мужички. Среди них выделялся детина неопределенного возраста в длинном, почти до земли халате.

- Здравствуйте, гости дорогие, - с натяжкой сказал он. – Я тут, так сказать, староста, ну и вот от лица всех тут приветствую вас. Куда путь держите?

- Прямо, - уклончиво ответил Дед.

На станции воцарилось молчание. Только гремели кастрюли в одной арке сразу после лестниц. Там тоже горел яркий костер.

- Ну так садитесь, - сказал староста. – Как это говорится, в ногах правды нет.

Кто-то из бродяг хихикнул.

- Можно и присесть, - сказал дед.

Люди стали садится возле костра, но тут случилась странная вещь.

Из клетки в ближайшей нише, послышались какие-то звуки и оттуда из темноты к решетке подбежало длинноволосое существо. В ярком свете костра невозможно было определить, кто это, мужчина или женщина.

Существо взвыло и закричало: