Затерянные в тоннелях

- Подождите, - лениво сказал Дед. – Чуть позже. А пока, мне надо одно старое дело уладить.

- Веня, - повернулся он к парню. – Пойдем со мной, а тебе кое-чего скажу.

Удивленный Веник поднялся вслед за ним. Они отошли метров на десять от костра и встали там, рядом с клетками.

"Чего это он задумал?" – лениво подумал Веник, который уже всерьез настроился завалиться спать.

- Будь наготове! – шепнул ему Дед.

- А? Что? – удивился Веник. Но старик его уже не слушал. Обернувшись к костру, он поманил Бороду и Фила, которые быстро подошли к ним.

" -Что за фигня? – подумал Веник. – Чего он задумал?"

- Внимание, - шепотом шепнул им Дед. – Если они кинутся, стреляйте.

"- Он что, обалдел что ли?" – потрясенно подумал Веник.

Однако его спутники почему-то, вместо того, чтобы поинтересоваться, в своём ли старик уме, только согласно кивнули с серьезными лицами.

- Вот что, господа! – сказал Дед громким голосом, обращаясь к местным. – У нас тут дело еще одно открылось, так что мы отойдем ненадолго. Вернемся через полчаса. Провожать нас не надо, выход сами найдем.

Все бродяги уже стояли на ногах, глядя на них, и странно молчали. Веник удивился их озадаченным лицам.

Четверка пришельцев, не опуская автоматы, молча отходила от костра к краю станции. Поравнявшись с нишей, где горел еще один костер, они увидели там хорошо оборудованную кухню. Несколько столов, очаг, разные сковородки.

Оттуда высунулся полуголый повар. Борода навел на него автомат и тот попятился назад, сбив на пол несколько маленьких кастрюль, которые покатившись по каменному полу громко зазвенели под тихими сводами станции.

"- Вот это номер! – думал Веник пятясь вместе с остальными и также как они, наставив свой автомат на обитателей станции. – Чего это на деда нашло? Вроде спать лечь собирался…"

Достигнув противоположного конца станции, они нарочито медленно зашли в последний проход, ведущий на перрон, с которого они пришли на станцию. В проходе они быстро развернулись и побежали. На перрон, немного по нему вдоль станции и вниз, на рельсы и в тоннель, ведущий на следующую станцию.

Пробежав несколько десятков метров, они натолкнулись на решетку, перекрывающую тоннель. Стена, сооруженная из стальных брусьев, несмотря на аляпистость, выглядела очень крепкой.

Борода коротко выругался. У Веника упало сердце, но тут, Фил сказал:

- Спокойно, тут дверь.

Он рассмеялся.

- Вот лохи. Тут на засове даже замка нет.

Лязгнул металл и через секунду в ограде показался проем, через который они преодолели эту преграду и бросились бежать по тоннелю дальше.

Метров через сто они остановились и присели на рельсы, отдыхая и прислушиваясь.

- Нет, все тихо, - сказал Фил. – Вроде не гонятся.

- Что они, психи что ли, с палками против нас, - сказал Дед.

Веник хотел было уже обратиться за объяснениями столь поспешного бегства, но его опередил Борода.

- Ну Дед! – восхищенно сказал толстяк. – Вот ты голова! Я как услышал, что ты там на день остаться хочешь, так чуть тебя не расцеловал. Это надо же додуматься до такого! Они ведь нас там чуть рвать не стали.

- А вы морды их видели, когда мы уходили? - ухмыляясь проговорил Дел. – А?

- Классная работа! – одобрил Фил.

Веник ничего не понимал.

- Зато и поели, - радостно сказал Борода.

При этих словах Фил почему-то погрустнел.

- Да уж. Угостили  на славу… Мясцом.

- А чего? - сказал Веник. - Вроде нормальное мясо...

- Ну ты даешь! - удивился Фил. - Ты что, не понял, что мы ели что ли?

- А чего?

- Да ладно! - вмешался Борода. - Проехали.

- А ты сам-то понял, что это за мясо было, - не успокаивался мастеровой.

- Ну, понял, чего тут не понять? Не первый год на свете живу.

- Ну и хочешь сказать, что это нормально?

- Мясо как мясо. Я, знаешь ли, сразу понял, что к чему. И что это за типы в клетках сидят. Еще когда они только варить начали, как до меня дошло.

- Ну ладно, - вмешался в разговор, долго молчавший старик. - Не о них речь…

- Погодите! - перебил его, начинающий злиться, Веник. - Я ничего не понимаю. Про что вы тут толкуете? Какое мясо и что там с клетками. И вообще, что происходит? Говорите, что там у вас. Нечего меня тут за дурака держать!

Фил засопел. Борода посмотрел на Деда. Тот кивнул.

Толстяк вздохнул и сказал:

- Человеческое это было мясо. Понятно?

Веник еще не осмыслил услышанное, но сразу же, на автомате, задал мучивший его вопрос:

- А в клетках, что за люди?

- Да еда это. Неужели ты не понял?

Тут на парня словно озарение сошло. Все странное, что было в поведении обитателей станции, вдруг стало ясным и понятным.

Однако, чтобы убедиться до конца он снова спросил:

- Так эти люди, что искали Изумрудный город и парень, ну Компот этот, они что, их съели?

- Ну а ты думал? Они бы и нас с удовольствием оприходовали, не будь у нас стволов и Деда.

Лысый с удовольствием посмотрел на своего учителя.

Веник молчал. Тот новая мысль пришла ему в голову:

- Так что же? Мы что, просто так вот возьмем и уйдем? А они этих, ну что в клетках, съедят спокойно?

Его товарищи молчали. Фил набрал в рот воздуха надув щеки и выпустил его с шумом изо рта, но ничего не сказал. Молчал и Борода. Тогда заговорил Дед: