Затерянный мир

– Но, право же, вы внесли свою долю, она больше чем достаточна. На вашем месте я зажил бы спокойно и счастливо и больше не ломал бы над этим голову.

– Нет, так поступить я не могу, – серьезно сказал Хоу. –

Не для того судьба дала мне в руки огромную силу, чтобы я жил спокойно и счастливо. Конечно, нет. Нет, Роберт, лучше пустите-ка в ход ваше воображение, придумайте еще какой-нибудь способ, чтобы человек, обладающий…

ну, скажем, неограниченным богатством, мог оказать услугу человечеству, никого не лишая личной независимости, никому не нанося ущерба.

– Да, пожалуй, вы правы. Задача не из легких, – согласился Роберт.

– Некоторыми своими планами я с вами поделюсь: может, вы подадите мне дельный совет. Вот, послушайте.

Что, если купить десять квадратных миль земли здесь, в

Стаффордшире, и выстроить аккуратный городок из чистеньких, удобных четырехкомнатных домиков, обставленных хорошо, но просто, чтоб и магазины были и все, что нужно, но, конечно, никаких трактиров. Все жилища отдать безвозмездно людям, разорившимся, безработным, бездомным бродягам, каких немало в Великобритании.

Собрать их в одно место, всем дать работу, которая длилась бы годы и приносила постоянную пользу человечеству.

Чтобы труд их хорошо оплачивался и не изнурял, чтобы часы отдыха были приятны. Ведь, правда, таким образом сделаешь добро и этим людям и всему обществу в целом?

– Но какую придумать работу, чтобы занять такое огромное количество людей на большой срок и не вступить в конкуренцию с какой-нибудь существующей отраслью промышленности? Иначе вы просто переложите жизненные тяготы с одних плеч на другие.

– Совершенно верно. Нет, этого я не хочу. Я придумал другое: я хочу пробить земную кору и установить прямую связь с антиподами. Когда будет пробуравлена определенная толща земли (вычислить, какая именно – интереснейшая математическая задача), и если при этом бурить несколько в сторону от центра земного шара, – центр тяжести окажется под нами и можно будет проложить рельсы и тоннели, как это делается на поверхности земли.

Тут в первый раз у Роберта мелькнула мысль, что отец, пожалуй, прав, и что перед ним в самом деле безумец.

Несметные богатства затуманили ему мозг и превратили в маньяка. Роберт кивнул головой, делая вид, что соглашается, как не стал бы перечить ребенку.

– Это было бы неплохо, – сказал он. – Только я слышал,

что внутренность земли расплавлена, и вашим рабочим придется стать саламандрами.

– Последние научные данные показывают, что земной шар внутри не так раскален, как предполагалось ранее, –

возразил Рафлз Хоу. – Вполне доказано, что повышенная температура в угольных шахтах объясняется атмосферным давлением. В земле есть газы, способные воспламеняться, и есть горючие вещества, какие встречаются в недрах вулканов, но если мы натолкнемся на что-либо подобное в процессе бурения земли, мы направим туда одну или две реки и одолеем это препятствие.

– Пожалуй, получится не совсем удачно, если вы выйдете на противоположном конце и очутитесь под Тихим океаном, – сказал Роберт, с трудом удерживаясь от смеха.

– У меня есть вычисления наилучших современных французских, английских и американских инженеров.

Место выхода можно рассчитать с точностью до одного ярда. Вон в том портфеле масса всяких планов, диаграмм, расчетов. У меня уже наняты агенты для закупки земли, и, если все пойдет гладко, осенью мы приступим к работам.

Это первый из моих проектов. Второй – новые каналы.

– Тут вы непременно окажетесь конкурентом железнодорожным компаниям.

– Вы меня не поняли. Я хочу прорыть каналы повсюду, где это сможет способствовать развитию торговли. Если пошлины на суда будут сняты, такой план мне кажется разумным способом помочь всему человечеству.

– А где, скажите, вы собираетесь проводить каналы? –

осведомился Роберт.

– Вот карта мира. – Хоу встал и снял карту со стенда. –

Видите пометки синим карандашом? Это пункты, где я намерен рыть каналы. Первый мой долг – завершить постройку Панамского канала.

– Ну, конечно!

Да, безумие этого человека становилось все более явным, но в то же время держался он так спокойно и уверенно, что Роберт, помимо своей воли, выслушивал планы одобрительно и даже заинтересовался ими.

– Потом займемся Коринфским перешейком. Но это задача простая и в отношении самих инженерных работ и затрат на них. Затем проведем канал вот здесь, у Киля, чтобы связать Немецкое море с морем Балтийским. Это, как видите, сократит путь вдоль берегов Дании и облегчит нашу торговлю с Германией и Россией. Видите эту синюю линию?

– Да, да, разумеется.

– Проведем небольшой канал и вон там. Он свяжет

Белое море и Ботнический залив. Нельзя же думать только о своей стране! Пусть наши благие дела послужат всему миру. Постараемся дать славным жителям Архангельска удобный порт для сбыта мехов и жира.

– Но канал здесь будет замерзать.

– Да, на шесть месяцев в году. И все же он будет нужен.

Затем надо что-то сделать и для Востока. Никогда не следует забывать про Восток!

– Это было бы неосмотрительно, – сказал Роберт.