Затерянный мир Дарвина. Тайная история жизни на Земле

Шихоллион не похож ни на одну другую гору. Лет двести назад при помощи “волшебной горы каледонцев” (так переводится ее название) определили массу (впервые в истории) Земли, а вслед за этим других планет и Солнца. Вскоре контуры этой конусообразной, похожей на вулкан горы, которая возвышается над озером Лох-Тей, нанесли на карту – также впервые. Чтобы все перепроверить, гениальный геолог Джон Плейфэр повторно нанес Шихоллион на карту и заново рассчитал массу горы.

Летом 1960 г. я карабкался на Шихоллион. Чуть впереди шел мой старший брат, жаждущий познакомиться с флорой на вершине. Мое желание было скромнее: я хотел, чтобы он не так торопился. Через заросли папоротника и топи мы добрались до кресловины, выскобленной ледником около 10 тыс. лет назад. Из стенок кресловины торчали сланцевые монолиты, похожие на ворота в пещеру Горного короля. Впрочем, у этих каменных гигантов было доброе сердце: они приютили нежные папоротники и ярко-зеленые печеночники, завернутые в ковер из коричневого мха. Однако мы явились не для того, чтобы рассматривать мох, а чтобы найти старое разнотравье. И нашли его: дрожащие на ветру, обдувающем стенки кресловины, кустики альпийской горечавки и мелколепестника. Здесь, в укромном уголке на склоне Шихоллиона, нашли прибежище высокогорные растения, некогда обитавшие на территории от ирландской Коннемары до прибрежных районов Китая. Примерно на такой же почве – в тундростепи – паслись мамонты. Мы наблюдали memento mammori, уголок исчезнувшего мира льда и снега.

Дарвина также озадачивали следы оледенения в Шотландии: “Как развалины уничтоженного пожаром дома говорят нам о случившемся, так, еще более очевидно, горы Шотландии и Уэльса рассказывают нам своими исчерченными склонами, отшлифованными поверхностями и нагроможденными валунами о потоках льда, наполнявших недавно их горные долины”[162]. Как и Дарвин, я много раз возвращался к ледяной загадке, но вот шихоллионского валунника Дарвин никогда не видел. (А я даже провел здесь медовый месяц: в этих местах выросла моя жена.) Здесь под ковром из высокогорных цветов залегают породы возрастом не 7 тыс. (как горечавка) и даже не 10 тыс. лет (как стенки кресловин), а около 700 млн лет.

Шихоллионский валунник – полоса окатанных обломков среди сланцев, похожая на грандиозную железнодорожную насыпь. Она тянется от Северо-Шотландского нагорья у Абердина и, через Аргайл, до острова Айлей на западе (рис. 18). Далее валунник уходит в море, чтобы, вымокнув, вынырнуть на побережье Донегола. Много лет я иду по этим следам, наношу валунник на карту и размышляю над его тайной, потягивая у огня айлейское солодовое виски[163].

К 1975 г. породы, подобные шихоллионскому валуннику, открыли по всему миру, причем примерно на одном и том же уровне: от нескольких сотен до нескольких тысяч метров ниже уровня эдиакарской биоты и неизменно ниже кембрийских трилобитов. По названию норвежского залива Варангер-фьорд он получил название варангерского валунника. Мнения о сути этого явления сильно расходятся. Например, португальский профессор Шермерхорн предположил, что это остатки оползней, возникших в результате тектонической активности по всей планете. По мнению Брайана Харленда из Кембриджа, это айсберги по пути в тропики роняли на дно прихваченные с собой гальки. Австралиец Джордж Уильямс (Аделаидский университет) предположил: ось Земли сместилась так, что полюса обратились к Солнцу, а экватор замерз. Ричард Шелдон из Виргинского университета решил даже, что Земля столкнулась с неким космическим объектом, обзавелась кольцами наподобие сатурновых, и их тень закрыла тропики и подморозила весь мир. Странно, очень странно.

Рис. 18. Владения Снежной королевы. На карте Западной Шотландии видны нагорья и острова, где геологи в последние два века искали следы “затерянного мира” Дарвина. Порт-аскейгский валунник (ок. 700 млн лет) тянется от горы Шихоллион до острова Айлей и далее на запад, к Ирландии. Торридонские горы с их озерными отложениями возрастом 1 млрд лет пролегают от острова Скай до пещеры Сму-Кейв. К западу оттуда, особенно вокруг острова Льюис, обнаруживаются породы гораздо старше 1 млрд лет.

“Холодная война”