Затерянный в прошлом

И тогда Роман всё рассказал ему: и о тумане, и о волках, и о том, что на поляне остались повозки и лошади, а теперь они каким-то чудесным образом оказались здесь. После его рассказа повисла минутная пауза, а затем Борислав произнёс:

– Я же говорил, что это проклятый лес. Нам ещё повезло, что мы смогли выбраться из этого леса живыми. Давайте-ка уедем отсюда от греха подальше.

Он дал команду, и колонна продолжила путь. Роман и Дмитрий ещё некоторое время смотрели в сторону леса, затем переглянулись и поехали догонять колонну.

Глава 22

Дорога до места сбора дани заняла у них ещё три дня. Вскоре они уже ехали по территории Орды, и всё чаще на глаза им стали попадаться небольшие монгольские конные отряды. Но пайцза, которую им дал князь Василий, делала своё дело. Стоило только лишь показать её приблизившимся монгольским всадникам, как те сразу же разворачивались и уезжали. Поэтому весь дальнейший путь до конечной точки своего маршрута они преодолели спокойно, без каких-либо происшествий.

На третий день пейзаж изменился. Теперь в степи всё чаще стали попадаться обозы, двигающиеся либо навстречу, либо в попутном направлении.

«Неужели они все везут дань?» – думал Роман. А ведь было ещё только начало лета. Если так прикинуть, к концу сезона в пункте сбора должны были скопиться очень большие запасы зерна, золота, украшений, шкур животных и других богатств, привозимых из многочисленных земель, захваченных монголами.

Вскоре они и сами смогли оценить масштабы такого грандиозного события как сбор дани для огромной монгольской империи. Они ехали по бескрайней степи, в которой ничего кроме обозов не было. Но вот впереди на горизонте появилось чёрное пятно. По мере приближения колонны пятно становилось всё больше и больше, и вскоре стало понятно, что это и есть лагерь по сбору дани, в который они направлялись.

– Да уж, вот это масштабы, – присвистнул Дмитрий, когда они подъехали ближе.

Насколько хватало глаз и вправо, и влево простирались шатры. В лагерь постоянно въезжали и выезжали из него различные обозы, конные отряды, да и просто одиночные всадники. Жизнь в этом месте была очень активной и била ключом.

– Я-то уже привык, – откликнулся Борислав. – Но когда я увидел всё это в первый раз, то просто не мог поверить своим глазам. А ведь за десять лет, прошедших с моей первой поездки в Орду, лагерь стал ещё больше.

Некоторое время они ехали молча, разглядывая лагерь и удивляясь его размерам, а затем Роман спросил:

– И какие наши дальнейшие действия? Как происходит весь процесс сбора дани?

Борислав посмотрел по сторонам, что-то прикинул в уме и сказал:

– Желающих сдать дань хватает, как я погляжу. Что ж, думаю, сегодня мы не успеем это сделать. Прежде чем мы въедем в лагерь, нас спросят, для чего мы сюда приехали, а потом скажут, когда до нас дойдёт очередь. Скорее всего, это будет уже завтра.

– А дань сам Тимурэн-хан будет принимать? – спросил Роман.

– Нет, конечно, – удивился Борислав. – Для этого есть специальные люди – сборщики дани. Они всё проверят, посчитают и запишут. Но у нас всё должно быть нормально, мы везём всего ровно столько, сколько и нужно. Так что не переживайте, никаких проблем не должно возникнуть.

– Получается, мы не увидимся с ханом? Но как же мы тогда сможем выполнить просьбу князя и договориться с ним о снижении дани?

– Да, об этом я как-то забыл, – задумчиво почесал подбородок Борислав. – Но ничего страшного, сейчас я пойду докладывать о нашем приезде, заодно и скажу о том, что со мной приехали послы для переговоров с ханом. А там уж поглядим, что мне на это ответят.

Он велел отряду ждать его на окраине лагеря, а сам куда-то поехал и вскоре скрылся из виду.

– Как будем действовать дальше? – спросил Дмитрий Романа, когда они отошли немного в сторону.

– Для начала нужно как-то попасть к Тимурэн-хану, – ответил тот.

– Нет, это всё понятно. Я имел в виду, что именно мы скажем хану, когда встретимся с ним? Будем договариваться о снижении дани или сразу спросим о подарке Странника?

– И как мы об этом спросим? Покажите нам дары, полученные от торговцев? Нет, наверное, всё-таки нужно начать с поручения князя. Правда, мы ничего по этой теме не знаем.

– Я немного читал, но вряд ли смогу говорить на уровне настоящих послов, – сказал Дмитрий.

– А у нас нет другого выхода, если мы хотим вернуться домой.

Роман ненадолго задумался, и вдруг его лицо прояснилось.

– Слушай, – сказал он. – А что, если Странник ещё не подарил МАТЕРИАЛИЗАТОР хану?

– То есть, как это не подарил? – удивился Дмитрий. – Он же на неделю раньше нас уехал в Орду.

– А ты вспомни о размытой переправе. Если он поехал в объезд на север, то потерял шесть дней, в то время как мы потратили на это только лишь два дня. Значит, он приехал в лагерь всего на три дня раньше нас.

– Но за три дня он вполне мог встретиться с ханом и вручить ему подарок, – возразил Дмитрий. – Хотя, возможно, мог и не встретиться.