Затмение

- Духи не приветствуют поклонения и жертвоприношения. Им это не по душе.- объяснила Иналия

- Жертво… приношения?

- Эльфы приносили богам в жертву плоды, что выращивали в своих садах. Наша слепая вера оскорбляла духов.

- Это весьма не обычно…- решила Мариэль.- Ну а что же гномы?

- Гномы пришли сюда потому, что сильно расплодились, и в Токпахских горах им стало тесно. А еще там кончились драгоценные камни и металлы. Добывать стало нечего.- Закончил Кирби коротко и ясно.

- Одни власть не поделили, другие ушли по воле религии, третьи искали сокровища… Ну прям классика жанра!- подытожила Мариэль.

Не успел никто ответить, как совсем рядом послышалось лошадиное ржание и тут же унеслось ветром. Мариэль вышла из круга света и вгляделась в темноту. Совсем рядом возникла фигура, которую она ни с чем бы ни спутала. Фулдур гордо восседал на черном жеребце, устремив свой кроваво-алый взор прямо на Мариэль.

- Долго же мы с тобой не виделись!- прорычал он.- Думала избавиться от меня?

Он спустился с коня и направился к безоружной Мариэль. Фаолин и Иналия вышли из-за ее спины с клинками наготове. Их примеру последовали и остальные. Финли протянул Мариэль Тайвос. Фулдур расхохотался и поднял руку. Меж его пальцев забегали тонкие ниточки молний, будто его ладонь была электрическая. Он приготовился к щелчку.

- Нет!- Мариэль сделала выпад, грозя отрубить ему руку.- В этот раз у тебя не выйдет!

- Твои дружки мне не помеха!

Валсидал бросился на врага, нанося удары без передышки, что бы у Фулдура не хватило времени отражать их. Остальные среагировали незамедлительно. Только Мариэль замешкалась. Кирби потянул ее за руку.

- Быстрее. – шепнул он. Вместе они сгребли все сумки, и гном бегом повел Мариэль прочь от бойни.

- А как же остальные!

- Я вернусь за ними. Сейчас, пока они отвлекают Фулдура, тебе нужно спрятаться. Тут не далеко есть пещера, там тебя никто не найдет.

- Я снова их не брошу!

- Вот эта пещера.- не слушая ее, упрямый гном отодвинул валун и в склоне показался проход.

-Ну, уж нет!- Мариэль забросила туда все сумки, и судя по грохоту, они упали куда-то вниз.- Идем обратно!

- Но…

- Никаких «но»! Идем!

Кирби тоже забросил вещи в пещеру и задвинул камнем.

Лаврен, Валсидал и Финли сражались с людьми Фулдура. Фаолин не давал ему продыху, осыпая со всех сторон ударами. Иналия помогала брату, с помощью магии заставляя камни рассыпаться под ногами. Она и душила его ветвями кустарников, растущих рядом, и протыкала насквозь острыми льдинками, но его ничего не брало. Наконец последнего его наемника заколол Валсидал, и они окружили Фулдура сражающегося с Фаолином, притеснив его к реке.

- Что случилось, бессмертный?- саркастично посмеялась Мариэль.- Ты же ожидал чего то более!

Отвлекшись на ее зов, Фулдур запоздало парировал следующий удар и попятился, не устояв на ногах. Валсидал решил вмешаться и пяткой ударил его под колено. Иналия снова рассыпала под ним камни, и Фулдур свалился в реку.

- Суненгалле ла напеамин.- Крикнула эльфийка. Воды реки закипели, забурлили и унесли негодяя бурным потоком.

- На долго это его не задержит.- проговорил Лаврен.- Нужно сменить маршрут. Мы слишком рискуем, проходя, по Медвежьему перевалу.

- Чем выше заберемся, тем сложнее нас будет найти.- согласился с ним Фаолин.

- А если подниматься будем не по горе, а внутри нее, то и вовсе можем на долго из виду потеряться.- предположил Кирби и отвел всех к той самой пещере.

- И куда она ведет?- поинтересовался недоверчивый Валсидал.

- В Каменную Долину под самым небом. Выше нее только вершины Тарара и Утола, между которыми долина и располагается. Говорят, там каждый камушек обладает волшебным свойством. Этого я не проверял, зато реку, текущую вверх, видел.

- Как это?- удивилась Мариэль.

- А вот так. Там пруд небольшой у скалы высокой, и из этого пруда по той самой скале струится к вершине Утола вода. Водопадом ее не назовешь, все-таки не падает.

- Водовзлет? – предположила Мариэль, нащупывая в темноте свой рюкзак и доставая из него телефон, что бы  включить фонарик. Смех ее спутников разнесся по пещере глухим эхо.

Они только что спустились в подземелье. И «спустились» еще мягко сказано. Кирби не предупредил своих товарищей, что сразу за входом крутой, почти отвесный, спуск с едва выступающими ступенями, осыпавшимися от времени, по которому они и слетели кувырком.

Мариэль посветила в глубины своего рюкзака экраном телефона и извлекла оттуда два фонарика. Один она протянула Лаврену, другой Финли, и объяснила, как им пользоваться. Фаолин с сестрой зажгли волшебные светильники, Мариэль последовала их примеру. В подземелье стало светло, как утром ранней весны.

Мариэль огляделась и увидела всего лишь два туннеля.

- Один ведет вниз, в небольшой гномий городок, глубоко под землей. А вот этот,- Кирби поманил всех за собой,-  вверх, в каменную долину. Подниматься придется долго.- чуть помолчав, добавил он.