Затмение

И гном был прав. Мариэль потеряла бы счет времени, если телефон не показывал дату и точный час. Через восемь дней все запасы провизии иссякли, в туннеле даже грибов не попадалось, а на выход и намека не было. Все ужасно устали и проголодались. Непрерывный подъем утомил и измотал путников.

Устроив привал на девятый день, Мариэль, мечтая о самом дешевом обеде ее мира- быстрорастворимой лапше, вспомнила, что взяла собой пятнадцать пачек «Ролтона».

- Проклятое подземелье!- ворчал Валсидал, привалившись к сплошной каменной стене и  выливая в рот последнюю каплю воды из его бурдюка. – Гномы, что копали эти ходы, не могли прорубить несколько выходов наружу? Так мы все здесь раньше времени от голода сгинем.

- Не сгинем.- из-за пересохшего горла ответ Мариэль прозвучал мрачно и не обнадеживающе.  Прокашлявшись, она показала приятелям пачку «Ролтона».- Нам нужен кипяток.

Фаолин бросил в походный котелок горсть камней, прошептал какое-то заклинание, и в сосуде запузырилась вода.  Ага, значит, все-таки камень в воду обратить возможно! Мариэль бросила в кипящую воду пять пачек.

- Так у нас еще на дня три хватит, будем есть по чуть-чуть.- проговорила она.

Через пять минут все уже наслаждались заваренной лапшой. А Мариэль, по просьбе приятелей, рассказывала о вкуснейшей и при этом очень простой еде ее мира.

                                                                        ***

Узкий и душный коридор постепенно расширялся и скоро стал похож на длинный зал. Пройдя его, путники наткнулись на  бездонную пропасть. Только тонкая тропка, тянущаяся вдоль каменной стены, могла переправить отряд на другую сторону.

- Старая шахта. Раньше здесь было самое большое месторождение золота и драгоценного металла- отлейта.- повествовал Финли. Для Мариэль подземная «прогулка» становилась экскурсией, благодаря рассказам гномов.- Но запас оказался не вечным и гномы покинули шахту. Кстати, раньше тут был мост, интересно, куда он делся… ну да ладно, это самая глубокая шахта, которую рыли гномы. Я сам здесь двадцать лет работал. Главное не сорваться, падать долго придется. Даже надоесть может этот бесконечный полет.- из густой бороды Финли вырвался короткий смешок.

И как на зло, как раз после этих слов, Мариэль неустойчиво ступила и из-под ее ноги камни посыпались в пропасть. И она вместе с ними. Она едва успела ухватиться за выступ. Сердце галопом скакало в груди, рука устала слишком быстро. Спасали только цепкие пальцы пианиста, цепляющиеся за трещинки в камне. Фаолин (он шел перед ней) повис рядом с ней, спрыгнув намеренно. Одной рукой он держался за выступ, другой обхватил Мариэль за талию и приподнял ее вверх. Тут же за руку ее схватил Лаврен ( он шел позади нее) и вернул ее на тропу. А Фаолин подтянулся и вскарабкался на тропу сам.

- Спасибо.- дрожащим голосом пролепетала Мариэль.

Эльф ничего не ответил. Дальше они шли молча, хотя Мариэль с удовольствием послушала бы рассказы гномов, только бы заглушить чем-нибудь эти раскаты грома, которые издавало ее ушедшее в пятки, сердце. Прижавшись спинами к стене и шагая медленно бочком, по –  крабьи, они добрались до другой стороны. От просторной площадки, на которой они теперь твердо стояли, вели три хода.

- Я не помню какой из них нам нужен.- проговорил Кирби.- Знаю только, что средний ведет в Натсикрут, еще один подземный город. А один завален и прохода через него нет, вот только не помню какой из этих двух.

Пришлось задержаться, пока отряд решал, куда свернуть. После часа рассуждений, команда решила на лево не ходить и отправились по широкому каменному коридору, подъем которого был более крутой. Вскоре они убедились в правоте своего выбора. Никаких тупиков и завалов им не встречалось, а дорога вела вверх все круче и увереннее.

Мариэль стала привыкать к подземельям, не смотря на то, что ей до смерти надоели сводчатые потолки, отсутствие солнечного света и свежего воздуха.

Прошло еще два с половиной дня. Они уничтожили еще пять пачек «Ролтона». И перед путниками пролегло подземное озеро. Вода в нем была гладкая, словно зеркало, и черная, словно чернильная клякса. Ни обойти, ни переплыть его не представлялось возможным. Отряд никак не мог придумать, каким образом преодолеть препятствие. Остановились на берегу, там им и пришлось заночевать, но прежде, Иналия учила Мариэль традиционному приветствию Вакрохалльских эльфов. А всего то нужно было положить правую руку на сердце и склонить голову. Слова приветствия были несколько замудрены  и сложны, но Мариэль запомнила.