Затмение

Теперь у Мариэль была распланирована вся неделя: королевский пир, вечер у Резхараса, день со Златоэорисом (она обещала погулять с ним по людской деревушке),  прогулка с принцессами. Вечер у графа Нэлона, с которым познакомилась на ярмарке, завелась вежливая светская беседа, в ходе которой он, как бы невзначай, пригласил ее, отказать было бы не вежливо. Вечер у Иналии и   поход к Пуро-пунаин – еще одному чуду Вакрохалла.

                                                                      ***

В день пиршества у короля Элеота Мариэль позволила себе проспать почти до обеда. Малвель и Златоэорис должны были зайти за ней, но пока кроме снегопада за окном никто не шел. Решив, что на праздник надо надеть что-то понаряднее белой рубахи и кожаного жилета, она заглянула в сундук у кровати. Из платьев у нее  были лишь те, что подарили король Арагнаст и Аклен. Голубое эльфийское платье оказалось слишком уж летним, а вот плотная ткань наряда Аклен была в самый раз под такую погоду. Правда Мариэль все-таки немного поколдовала над ним, превратив оранжевые узоры цветов, обрамляющие платья по краям, в разветвления еловых иголок. Заклинание не из легких, но Мариэль справилась. Потом немного помучалась с прической, но из ее экспериментов ничего шикарного не вышло, так что она ограничилась «водопадом».

Еще вчера Мариэль узнала, как проводится церемония вручения подарков, так что она собрала все приготовленные свертки в корзину, не забыв подписать каждый.

Как раз, когда она была уже полностью готова, в дверь постучали Малвель и   Златоэорис. Ей осталось только накинуть теплый плащ, и они втроем направились к великой Иве.

Выйдя на главную городскую дорогу, они слились с общим потоком эльфов. Многие играли на ходу на музыкальных инструментах. Это наигрывание складывалось в единую мелодию большого оркестра, к которому присоединился Малвель, вытащив из рукава флейту. А те, кто не играл – пели.

- Это колыбельная природы.- пояснял Златоэорис.- В песне говорится о белоснежном одеяле, укрывающем землю, что бы она могла отдохнуть и принести в следующем году больше плодов.

Колыбельная казалась бесконечной, словно она не закончится, пока последний не войдет в врата великой Ивы. Каждый, кто переступал порог королевской цитадели смолкал на полноте, и убирали свои инструменты под плащи.

Из глубины коридоров доносилась совсем другая мелодия. Ориентируясь на нее, Мариэль с друзьями и всей толпой вышли в большой зал. Из покрытых корой стены выступали внутрь зала балконы на разных уровнях, не имея общих границ этажа.  Потолок был таким высоким, что между ним и полом поместилось бы еще этажей двадцать. В центре зала стояла огромная праздничная ель. Под ней уже стояли сотни корзинок, набитых подарками.

- Надо найти Лафитлин.- Мариэль оглядела зал. Он был на столько большим, что толпа, пришедшая на пир, казалась здесь небольшим скоплением гостей, разделившимся на компании. Поэтому найти здесь кого-либо было очень просто. Тем не менее, Лафитлин видно нигде небыло. Мариэль быстро нашла Иналию, короля Элеота, королеву Аргару, Вакрохалльских принцесс, которые разбрелись по разным концам зала и общались с гостями. Даже Фаолина, восседавшего где-то в углу зала в удобном кресле с кубком эля в руке, Мариэль разглядела. Но Лафитлин, похоже, в зале небыло.

- Давай сначала оставим корзины.- предложил Малвель.

- Вон она!- голос Златоэориса тут же утонул в шуме голосов и музыки, но Мариэль его услышала и проследила за его взглядом. Девушка сидела в уютном углу зала у камина. Напротив нее в кресле расположился незнакомый Мариэль эльф. Они о чем-то мило беседовали. Свет фонариков общего зала не достигал их уютного уголка, казалось, даже огонь в камине горел тускло и вокруг них царил мягкий полумрак.

- О, Мариэль, я так рада тебя видеть!- восторженно воскликнула Лафитлин, стоило компании подойти к принцессе и незнакомцу.

- А мне не рада?- шутливо обиженным тоном проговорил Малвель.

- Я вам всем рада!

- Не представишь нас своему другу?- улыбнулась Мариэль и присела в одно из многочисленных кресел.

- Конечно! Эдолас,  командир городской стражи.

- Нгаэ ирмустве лаефим акритве гламрест реквил, Аурун Апмар. Я давно ждал знакомства с вами. – эльф величественно встал с кресла и выразил свое почтение медленным кивком головы. Черные глаза сверкнули отблеском фонариков, непослушная прядь коротких черных волос упала на глаза, он смахнул ее быстрым движением руки. Только когда Мариэль ответила традиционным приветствием,  она заметила, как сильно контрастируют его волосы, глаза и брови с неестественно светлым цветом кожи.

Потом Эдолас поприветствовал Златоэориса и Малвеля. С последним он поздоровался так, словно они были старыми друзьями.

- Мариэль,- шум пиршества почти заглушал слова Малвеля,- помнишь я говорил, что знаю, кто украсил елку твоими подвигами.- Он хитро приподнял бровь и посмотрел на Эдоласа.

- Как ты узнал?- неестественно удивился командир стражи.

- Твою манеру я узнаю из тысячи.

- Как вы находите время для увлечения, требующего не малого внимания? Разве начальник городской стражи не обречен, заботиться о безопасности его жителей круглые сутки?