Затмение

Больше Мариэль ломаться не стала. Намарион стоял на самом высоком балконе, которые были предназначены для музыкантов. Малвель «вытеснил» одного из барабанщиков, расположенный ближе к намариону. А Мариэль пришлось долго   подниматься под самый потолок к белому роялю на балконе. Стоило ей открыть крышку, как все музыканты смолкли, а вместе с ними и гости, и воцарилась тишина. Найдя Малвеля взглядом она кивнула, давая понять, что готова. И тот стал отбивать ритм: ту-ка-туту-ка, ту-ка, кату-ка.  И Мариэль вступила темой Oll of me. После первого квадрата*, который Мариэль проиграла в дуэте с барабанами Малвеля, оркестр подхватил тему, а она сама перешла к импровизации. Эльфы быстро подхватили ее мысль. Струнно-щипковые инструменты исполняли роль бас и электрогитар, поддерживая гармонию. Духовые поддержали тему и некоторые тоже отхватили себе по квадрату импровизации. Мариэль поразилась тому, как эльфы схватывают все на ходу. Джаз – не известную им форма музыки, которую Мариэль изучала долгие годы, эльфы играли так, будто всю жизнь этим занимались.  Слушатели были в восторге, а Лафитлин взяла с Мариэль обещание научить ее джазу.

Но на одной пьесе Посланницу Солнца не отпустили, так что пришлось ей исполнить еще пару произведений. И только тогда удовлетворенная толпа позволила Мариэль расслабиться и насладиться праздником в компании друзей.

За простодушными мелодиями, эльфийским вином и беззаботными беседами время пролетело незаметно. И, когда Малвель предложил Мариэль прогуляться по королевскому саду, ночь уже окутала мир своим одеялом.

На безлиственных ветвях великой Ивы сверкали серебристые фонарики. Они не разгоняли мрак, сгущающийся вокруг, но навевали светлое настроение.

Огромными хлопьями кружились снежинки, вырисовывая в воздухе причудливые спирали и, бриллиантами переливаясь в свете фонариков.

А когда Мариэль с Малвелем вернулись к общему веселью, началась церемония вручения подарков. Она заключалась в том, что все гости должны были собраться вокруг елки и, подобно детворе,  произнести торжественные слова. Но вместо - «раз-два-три, елочка, гори!» - толпа пропела эльфийские слова, которые в переводе означали «Как утекли дни этого года, так пусть исчезнут ваши невзгоды».

Содержимое корзин под мохнатыми лапами королевской ели приподнялось над полом и с негромким щелчком испарилось в воздухе, переместившись под елки тех, кому они были адресованы. Такая своеобразная местная почта.

С этого момента Мариэль почти не сводила глаз с Фаолина. Она не хотела упустить тот момент, когда он покинет пир и откроет ее «подарок».  Это ей ничуть не помешало насладиться остатком вечера.

Когда эльфийский принц направился к выходу, Мариэль дернула за рукав Малвеля и потрепала по плечу Златоэориса.

- Хотите немного разнообразить развлечение?

Втроем они быстро разыскали Лафитлин, которая неохотно распрощалась с Эдоласом, но с радостью последовала за Мариэль.

Они старались держаться от Фаолина на некотором отдалении, но  не упускали его из виду. Вслед за ним они вышли за пределы цитадели и крались по тропе меж спящими тополями. Покрытые снегом деревья смотрели на них как бы свысока, словно мрачные колонны огромного собора.

На их удачу, тропа была усеяна компаниями праздных эльфов. Встречались и одиночки, безмолвно сидящие на заснеженных ветвях и наигрывающие, ласкающие слух, мелодии. Чем ближе Мариэль с друзьями подходили к коттеджу Фаолина, тем безлюднее было вокруг, но принц не обернулся ни разу, а потому их и не замечал. Вся эта затея была лишь для того, чтобы убедиться получит ли он в полной мере, как представляла Мариэль. Но теперь эта идея казалась ей глупой. «Что за глупости! Не возвращаться же! Надо доводить дела до конца, тем более он это заслужил!», решительно одернула себя Мариэль. Когда они пришли, она чуть ли  не молилась, что бы Фаолин сразу заглянул под елку.

Чтобы предстоящее представление было хорошо видно, они взобрались на ближайшее дерево. На соседних тоже располагались группы эльфов.

Ее опасения сбылись, Фаолин прошел мимо елки, под которой, присыпанные снегом, лежало несколько свертков. Равнодушно, даже не взглянув на них, он прошел мимо. Подошел к крыльцу, остановился, обреченно вздохнул и вернулся к елке. Сгребя в охапку свертки, вошел в дом.

- Вот незадача!- вознегодовала Мариэль.- Если бы все произошло на улице! Но в дом незамеченными мы не проникнем.- Лафитлин, как настоящая палочка-выручалочка, вытащила из складок платья зеркальце.- Но он узнает, что за ним кто-то наблюдает!

- Я знаю заклинание, которое не позволит ему это понять.

И принцесса прошептала заклинание. Все четверо внимательно вгляделись в поверхность зеркала: