Затмение

Каким-то образом он увидел его первым. Казалось, что там ничего нет, а потом я моргнул и увидел, что оно всего в нескольких футах от Билли. Бонни ахнула, и мы оба замерли, дрожа. Рядом с ним, футах в четырёх от земли, зависло нечто похожее на огромный коричневый кожаный мешок, сморщенный, но блестящий. Он жужжал. Первой моей мыслью было, что оно безвредно, а второй - что это самое ужасное существо, которое я когда-либо видел. Пожалуй, единственный способ, которым я могу адекватно описать его, - это сказать, что оно очень походило на коричневое брюшко паука, сферическую заднюю часть тела. Если вы когда-нибудь видели особенно упитанного домашнего паука с большим раздутым брюшком, то вы понимаете, что я имею в виду. Оно выглядело как паук, за исключением того, что у него не было головогруди и ног ... и оно было более пятнадцати футов в диаметре.

И оно болталось, как черная вдова на нити паутины.

Бонни вскрикнула, и я увидел, как из сферы выскочили четыре отростка. Они были длинными, черными и блестящими, сочлененными, как ноги краба, и оканчивались чем-то похожим на крюки, каждый с двумя блестящими когтями или зубьями. Все произошло в считанные секунды. Билли попытался пошевелиться, но крюки хлестнули и схватили его, а когти вцепились в него, как пальцы. Его оторвали от земли. Он вскрикнул не столько от боли, сколько от удивления.

Закричала Бонни.

Через долю секунды после того, как его подняли в воздух, в центре мешка открылось отверстие. Оно было похоже на сморщенный рот старой леди без зубов. Отверстие открылось, и я увидел кроваво-красный шар размером с софтбольный мяч, который выглядел сочным, как свежая вишня. Зловещая вещь, как глаз ведьмы или демона. Из него вырвался тонкий, как проволока, луч красного света. Я видел, как он проскочил между ног Билли, а затем быстро взметнулся вверх. Когда он соприкоснулся с плотью, я услышал шипение, и Билли разрезало, как хот-дог на гриле. Он вскрикнул только один раз. Крючья дернулись, и Билли был очищен, как апельсин.

Бонни с криком упала на колени.

Я помню, кровавый туман окатил нас, как в замедленной съемке, капли его разбивались о моё лицо. Из этой штуки вылезли ещё несколько отростков. Они были металлическими и режущими, и я почувствовал горячий, отвратительный запах, как будто кровь довели до кипения. Они издавали звук, похожий на промышленные швейные машины. Затем последовал звук вырывания костей из вареной куриной тушки. Всё произошло очень быстро. Через несколько секунд существо, казалось, поглотило Билли и исчезло в темноте.

Оно оставило после себя лишь дымящуюся груду белых костей.

На них не было ни капли крови. Они были тщательно очищены.

Бонни раскачивалась взад и вперед, всхлипывая и истерично рыдая. Я упал рядом с ней, весь сыр и бифштекс, который я грыз, вывалился наружу в горячем вонючем потоке желчи. Мне потребовалась минута или две, чтобы прояснить голову и принять то, что я только что увидел, что казалось невозможным — в течение нескольких секунд Билли был полностью очищен от костей.

Внезапно Бонни вскочила на ноги.

Она вскочила прежде, чем я успел её остановить. Я понятия не имел, что творится у неё в голове. Она видела не только свой мир вывернутым наизнанку, но и своего мужа — в буквальном смысле, — а такого рода травмы делают с людьми страшные вещи. Я не сомневаюсь, что она была не в себе. Увидев, как кабели падают вниз, она бросилась на них не из-за попытки покончить с собой. Вероятно, она была движима гневом и разочарованием.

Так я хотел думать.

Как только кожаный мешок унес останки Билли, он, должно быть, подал сигнал главному сборщику, что внизу есть ещё люди. Как бы то ни было, кабели упали, Бонни накинулась на них... и вы можете догадаться об остальном. Она закричала, и я, наверное, тоже. Она застряла на двух из них. Один приклеился к её руке, а другой к ноге. Они быстро утащили её. К тому времени, как я подоспел, она уже исчезла в темноте высоко наверху.

Мне кажется, тогда я потерял частичку себя.

Кэти забрали. Моих соседей забрали. Весь город, штат, страну и весь мир, насколько я знал. Я видел, как нашу маленькую группу выживших забирали одного за другим. Хуже всего было видеть, как потрошат Билли, а потом Бонни утаскивают в темноту. Как я уже сказал, я потерял частичку себя.

Я бегал по развалинам, звал на помощь, нуждаясь в общении с другими людьми, потому что мысль о том, чтобы остаться одному, была невыносима. И то, что было наверху – великий сборщик — наверное услышало меня, потому что вдруг начали падать кабели. Если бы я был в своем уме, я бы убежал, нашел безопасное место, чтобы спрятаться, но я не был.

Кабели были повсюду.

Я чувствовал себя опустошенным и разбитым. Я обнаружил, что подхожу ближе к одному из них, пристально рассматривая его. Этому не было никакого объяснения. Вообще никакого. Стремление к саморазрушению, которое мы все испытываем время от времени, стало настолько сильным, а я был настолько слаб, что просто подошёл к нему.

И дотронулся.