Затонувшие сокровища

А тем временем весть о гибели "Элингамайта" достигла Новой Зеландии — в половине первого дня 10 ноября шлюпка, которой командовал старший штурман Л. Беркетт, прибыла в городок Хохоура, расположенный на восточном берегу острова Северный, примерно в 210 милях от Окленда. В этой шлюпке находилось тридцать семь пассажиров и пятнадцать членов экипажа. Шлюпка доставила труп одной пассажирки, которая умерла по пути от сердечного приступа.

На поиски терпящих бедствие незамедлительно отправилось несколько судов: "Клансман", "Омапере", "Грей-хаунд" и военный корабль "Пингвин". Пароход "Зеландия", который незадолго до этого вышел из Окленда в Сидней, был остановлен на пути и тоже послан на поиски. 11 ноября этот пароход спас в районе катастрофы восемьдесят девять человек. Спасенными оказались обитатели трех шлюпок и малого плота. Ненайденными оставались шлюпка, в которой должны были находиться тридцать человек, и второй плот.

Поиски продолжались трое суток. Лишь 13 ноября, когда почти пропала надежда отыскать людей, с "Пингвина" заметили плот. Из шестнадцати человек на нем осталось всего восемь. Их состояние было крайне тяжелым: кожа была обожжена солнцем и разъедена морской водой, они настолько ослабели, что едва могли говорить. Собравшиеся на причале с недоумением разглядывали выгруженный с "Пингвина" деревянный плот, не веря, что эти спасенные провели на нем среди волн целых пять дней. Действительно, это было весьма ненадежное сооружение длиной 12 и шириной 7 футов, состоявшее из двух поплавков, соединенных между собой тонкими досками.

За время плавания на "Пингвине" лишь один из спасенных, Стивен Нейл, смог более или менее прийти в себя и рассказать ожидавшим их репортерам о случившемся. Вот что он поведал.

"Наш плот был сильно перегружен и глубоко сидел в воде. У нас не было никакого укрытия ни от холодного ветра, ни от волн, ни от палящего солнца. Мы едва могли держаться на мокрых досках, и через плот все время перекатывались волны. Нас мучали голод и жажда — на нашем суденышке не оказалось никаких запасов воды и провианта. На второй день мы выловили из воды два яблока — Бог его знает, откуда они там взялись! Одно мы поделили на шестнадцать частей и сразу съели. На рассвете третьего дня, во вторник, умерли трое. Их тела пришлось столкнуть в воду, и их тут же растерзали акулы, которые то и дело кружили вокруг плота.

Течения и волны играли нашим плотом как игрушкой. Один раз его принесло к одному из островов Три Короля, и мы уже решили, что спасены. Но, увы, хотя до него оставалось каких-нибудь двести метров, из-за сильного течения и ветра подойти к острову было невозможно.

Некоторые, не вынеся мучительной жажды, начали пить морскую воду. Я и еще некоторые пытались их предостеречь, но они ничего не хотели слышать. Один из пассажиров, не внявший нашим советам, вскоре потерял рассудок и бросился в воду. Мы ничего не могли поделать...

В ночь на среду у нас снова появилась надежда на спасение — не так далеко мы увидели огни парохода! Мы стали кричать изо всех сил. Но пароход прошел мимо. В отчаянии один из пассажиров бросился в воду. Он сказал, что лучше умереть сразу, чем в таких мучениях. А на рассвете заметили, что скончался еще один человек. Нас осталось десятеро.

Утром мы на всех разделили второе яблоко. Но проку от такого крошечного кусочка было мало — чувство голода стало просто непереносимым. А вскоре еще один пассажир, который тоже пил морскую воду, помутился рассудком и кинулся в море. Мы бросили несчастному спасательный круг, но он его оттолкнул и поплыл прочь,  распевая песни. А потом его голова скрылась в волнах... Следующей умерла стюардесса с "Элингамамта" — она была единственной женщиной на плоту. Она тоже пила морскую воду. Ночью в среду она потеряла сознание и через несколько часов скончалась.

В четверг днем мы увидели на горизонте дым парохода. Но нам снова не повезло: судно повернуло в другую сторону и скрылось из виду. После этого мы совсем уже отчаялись, но вскоре нас, к счастью, заметили с "Пингвина". Если бы не подоспевшая вовремя помощь, нас бы ждала верная смерть..." Что касается последней шлюпки, несмотря на самые тщательные поиски, ее так и не нашли...