Затонувшие сокровища

12 мая 1911 года "Мерайда" столкнулась в тумане с американским военным кораблем "Адмирал Фаррагат". В результате мощного удара форштевнем в левом борту "Мерайды" ниже ватерлинии образовалась большая пробоина. И хотя были включены все насосы, воду откачать было невозможно. Капитан, поняв, что его судно обречено, приказал спустить на воду шлюпки, чтобы спасти людей. Виновник столкновения — "Адмирал Фаррагат", не оказав тонущему судну помощи, скрылся в тумане. Радиостанции на борту "Мерайды" не было, и, чтобы привлечь к себе внимание, моряки парохода пускали в небо красные ракеты и жгли фальшфейеры. Только благодаря быстрым и умелым действиям команды парохода все пассажиры успели пересесть в шлюпки. Через час их спас американский линкор "Айова" и доставил в Нью-Йорк. Что касается "Мерайды", то спустя десять минут она уже лежала на дне океана, в 50 милях к востоку от мыса Чарльз, недалеко от входа в Чесапикский залив.

Хотя эта катастрофа обошлась без человеческих жертв, она сделалась сенсацией номер один как в Америке, так и в Европе. Дело в том, что многим было известно о грузе, который погрузили на борт "Мерайды" в Веракрусе. Морские хроники и пресса того времени свидетельствуют, что помимо ценностей, принадлежавших Шарлотте, в судовом сейфе хранились и другие драгоценности — соб-ственность богатых пассажиров, эмигрировавших из Мексики в США. В основном это были драгоценные камни и золотые украшения. Кроме этого в специальной кладовой на нижней палубе находилось золото в слитках, принадлежавшее правительству Мексики. Но основное место печать уделяла "сокровищам королевы Шарлотты", в частности, ее колье из индийских рубинов. Большинство зарубежных историков сходится во мнении, что стоимость всех ценностей, погибших вместе с "Мерайдой", по современному курсу составляет 250 миллионов долларов.

О "Мерайде" говорили все. В Америке и Европе начали разрабатываться проекты по подъему затонувшего корабля, образовывались различные синдикаты, компании и акционерные общества для проведения экспедиций на погибший корабль. Казалось, мир стал одержим страстью похитить у Нептуна отнятые им "сокровища Шарлотты". И только катастрофа "Титаника" в апреле 1912 года, унесшая более полутора тысяч человеческих жизней, отвлекла внимание человечества от затонувших ценностей. А после убийства в Сараеве в июне 1914 года эрцгерцога Фердинанда, повлекшего за собой пожар Первой мировой войны, людям уже стало не до "сокровищ Шарлотты". Однако те, у кого гибель несметных богатств произошла буквально на глазах, и те, кто узнал точные координаты, где на дне лежит пароход, не хотели ждать окончания войны. И вот в 1915 году бывший старший помощник капитана "Мерайды" Брайан Хоррод на свои личные сбережения организовал экспедицию и, не спрашивая разрешения правительства, начал поиски погибшего корабля. Зная точные координаты гибели парохода, он без особого труда нашел его. "Мерайда" лежала на грунте на глубине 70 метров на левом борту, в котором "Адмирал Феррагат" сделал пробоину. Нанятые Хорродом водолазы сумели спуститься на затонувший корабль, но не смогли проникнусь в его помещения и добраться до сейфа. Владельцы судб-ходной компании «Уорлд лайн», которой принадлежала "Мерайда", подали властям протест, и бывшему старпому пришлось свернуть свое предприятие.

В 1924 году группа нью-йоркских предпринимателей образовала синдикат по подъему "сокровищ Шарлотты". Собрав с акционеров приличную сумму, они купили специальное водолазное судно, технику и наняли на службу самых опытных водолазов. Однако синдикат не знал точного места, где затонул пароход, и поиски его методом траления заняли две недели. Наконец "Мерайда" была обнаружена. Оказалось, что ее корпус со временем течение занесло песком и илом. У синдиката не было приспособлений, чтобы расчистить корпус судна от наносов. Требовался мощный подводный монитор, но средств не хватило. Водолазы не смогли и на этот раз проникнуть во внутренние помещения "Мерайды". Работы были прекращены.