Завеса Правды и Обмана

– Все так, как и рассказывал демон, – сказал фейри, и глаза его расширились, когда он наклонился ближе, чтобы рассмотреть меня, как будто я зверушка в клетке. – Если позволите, мой принц, – он повернулся к Калдамиру, сложив руки перед собой, – я бы хотел осмотреть ее. Взглянуть…

– Нет, Нави. Только не ее.

Ответ прозвучал решительно, но из-за того, как Калдамир смотрел на меня, я удивилась, что его вообще волнует, что произойдет со мной дальше. Может, остальные фейри и воспринимали меня как животное, но для него я была и вовсе добычей.

Способом достижения цели.

Жертвой, немногим больше плоти и кости, предназначавшейся для единственного замысла.

А замысел, конечно же, состоял в том, чтобы умереть.

По рядам старейшин позади Калдамира пробежал ропот недовольства, и по взглядам, которыми они обменялись, я предположила, что они не привыкли, чтобы их требования отклоняли с такой легкостью. Возможно, это его советники.

– В этом нет нужды, – твердым голосом продолжал Калдамир, хотя я заметила, как он переминается с ноги на ногу, как будто тоже не привык откровенно отказывать совету. – Ясно, что она фейри. Если не полностью, то в достаточной степени.

В достаточной степени.

Вдаваться в подробности он не стал.

Незачем.

По тому, как на меня смотрели, как эти фейри сжимали руки в предвкушении или выкручивали пальцы от нетерпения, я поняла, что мое присутствие здесь больше не было окутано тайной. Все-таки если Калдамир и остальные рассказали мне правду, фейри десятилетиями не осмеливались заходить в мир людей.

Еще дольше они не приводили с собой одну из них, не говоря уже о том, чтобы человеку удавалось прожить достаточно долго, чтобы оказаться в его дворе.

Я была для них диковинкой.

– Этого и правда достаточно? – спросил советник, Нави, борясь с желанием протянуть дрогнувшую руку и дотронуться до меня.

– Этого должно быть достаточно.

В воздухе загудела энергия, заглушая слова, которыми шепотом обменялись фейри.

– Какое разочарование, – произнесла фейри достаточно громко, чтобы ее было слышно из-за плеча Калдамира. – Я была уверена, что у нее есть рога.

– У людей они обычно бывают, – сказал стоявший рядом с ней мужчина. – Полагаю, это сказываются гены фейри.

Гены фейри.

Послышалось новое шарканье ног, шеи вытянулись, чтобы рассмотреть меня получше. Мне хотелось отпрянуть, забраться под одеяла, как бы сильно они ни пропитались моим потом, и спрятаться.

– Мне нет дела до того, как она выглядит, главное, чтобы она смогла вернуть чары, – сказала новая фейри, даже не пытаясь говорить тише. – Какой смысл ждать, Калдамир? Почему бы не покончить со всем сейчас?

Я замерла, сердце учащенно забилось, в ушах застучала кровь. Справедливый вопрос, которым я и сама задавалась.

Снова послышался ропот, судя по которому не все были согласны.

Больше всего меня удивила Таллула.

Телохранительница принца протолкнулась сквозь толпу, вызвав громкое ворчание у парочки советников Калдамира. Не обратив на них внимания, она сжала челюсть, как всегда, скрытую под металлическим шлемом.

– Теперь, когда мы знаем, что в ней течет кровь фейри, у нас больше причин подождать. Одно дело – принести в жертву человека, и абсолютно другое – пожертвовать фейри, какую бы пользу это ни принесло, – заявила она, расправив плечи, как будто подзадоривая бросить ей вызов. Даже здесь, среди фейри двора Калдамира, она возвышалась над толпой. – Мы по крайней мере должны обеспечить ей достойную смерть, стоящую той жертвы, которую она принесет ради всего Аварата.

– Полностью согласен, – почти пропел Тетис. Он пробежал по мне взглядом, и на какое-то мгновение мне показалось, что я заметила проскользнувшее в нем облегчение.

Я только жалела, что не он первым заступился за меня.

– Нет смысла торопиться, – добавил он, перекидывая руку через плечо Калдамира, который тут же попытался скинуть ее, пусть и безуспешно. – Делф здесь, она в безопасности. Надо подождать хотя бы до тех пор, пока мы как следует… – на минуту он замолк, усеянные кольцами пальцы сжались, и он закончил: – Пока мы не подготовимся.

Не удержавшись, я бросила взгляд на Никса, стоявшего рядом с ним, ожидая увидеть нечто похожее на согласие, но не увидела желаемого. Лесной фейри молчал, его руки дергали и накручивали кончики выбившихся прядей волос. Если не ошибаюсь, выглядел он еще более исхудавшим, чем когда я видела его в последний раз. С того момента, как Уэйлан спас меня из каньона, прошло не больше пары дней, но он выглядел осунувшимся.

Ну, почти. Настолько осунувшимся, насколько это было возможно, ведь он все еще оставался самым великолепным существом в этой комнате.

Его взгляд блуждал. Губы приоткрылись, язык шевельнулся, но он так и не издал ни звука.

– Ладно, – спустя мгновение заключил Калдамир. – Мы подождем. Но недолго.

Вокруг него поднялся все тот же беспокоящий шорох. Я наблюдала за тем, как советники и остальные придворные обменялись взглядами, в которых было столько же злости, сколько и облегчения.