Завещание дедушки

       – Я… я же все время тебя оскорбляю, – бормотала она сквозь безудержные всхлипы. – Стараюсь уколоть, сделать больно, словно это ты виноват в моих проблемах… Зачем тебе помогать мне, да еще и жертвуя своим спокойствием? Мы же… ни дня без ссор не можем… А я не хочу… чтобы ты меня возненавидел…

       Алекса затопило нежданным теплом. В чем Денике не откажешь, так это в умении удивлять. Стоило ли так убиваться из-за его отношения? Или она всерьез полагала, что он может раскаяться в своем предложении? Да ни одна ссора не в состоянии затмить тех ощущений, что он испытывал рядом с Деникой. И ни одна из них не вычеркнет спасение от гремучей змеи.

       – Дени, – проговорил он, отнял ее руки от лица и вынудил посмотреть на себя, – твой характер и твои обиды не играют никакой роли. Я никому не позволю поступить с тобой так, как когда-то поступили со мной. Хотя бы в память о том недолгом времени, когда ты считала меня другом.

       Деника еще раз всхлипнула и опустила голову. У Алекса замерло сердце: неужели откажет? Неужели больше не верит? А может, и никогда не верила, и все, что он себе напридумывал…

       – Ты даже лучше, чем я могла себе представить, – прошептала она, но головы так и не подняла. – А я… Я постараюсь сделать все, чтобы ты никогда не пожалел о своей доброте.

       – Это «да»? – почти не веря собственной удаче и с трудом заставив голос не дрожать, уточнил Алекс. И Деника кивнула…

       * * *

       Денике пришлось немало потрудиться, чтобы отстоять свое право оплатить все издержки намечающегося торжества. Сюда входили билеты на самолет до Лас-Вегаса и обратно, приобретение сертификата на бракосочетание, а также расходы на саму церемонию. Алекс упорно напирал на то, что устройство свадьбы исключительно мужская обязанность, но улыбка Деники сделала свое дело. Она теперь все время улыбалась. Чтобы не разрыдаться.

       А все потому, что, когда Алекс предложил ей выйти за него замуж, она на одну крошечную секунду решила, что он сделал это по любви. Что проведенные вместе дни пробудили в нем нежные чувства к ней и что все его странные, необъяснимые поступки были вызваны именно этими чувствами. Потому он и не взял деньги у Говарда Лэкки, что не собирался ее предавать. Потому и покинул их особняк так скоро, что задыхался от ревности перед неминуемой свадьбой. Потому и терпел так долго Денины закидоны, что не мог без нее жить.

       Но все оказалось гораздо проще и гораздо сложнее: Алекс решил снова ее спасти. Да, у него уже входило это в привычку: убийство волка, звонок отцу, и это еще не считая самого первого спасения, с которого и началось их знакомство. И Деника, несомненно, должна была возблагодарить и бога, и Алекса за то, что еще жива, но только пронзившая сердце боль от осознания истинной причины предложения не позволила сделать это искренне. Алекс понятия не имел, какую боль причинили ей слова «фиктивный брак». Собрать себя обратно получилось не сразу, и только накатившие слезы принесли хоть какое-то облегчение, позволив взглянуть на сложившуюся ситуацию с другой стороны. Если Деника откажется, Алекс попросту вернется в свой лесной домик и забудет о ее существовании. Но прописанное в завещании условие вынудит его в ближайшие полгода быть рядом с Деникой. И разве это не тот шанс, за который стоило ухватиться? Тем более что своим согласием она убивала сразу двух зайцев.

       И Деника сказала «да».

       И теперь они сидели в салоне бизнес-класса Боинга, уносившего их на юго-запад страны, в город, где свершалось, наверное, самое большое количество браков в мире. Никогда в жизни Дени не думала, что станет одной из таких авантюристок. Она мечтала о настоящей свадьбе с шикарным белым платьем, с длинной речью священника, со счастливыми родителями, которые безбоязненно передали бы ее любимому и самому лучшему мужчине на свете. Теперь же обо всем этом предстояло забыть в полном соответствии со статусом предстоящего брака. И если с отсутствием платья и священника еще можно было смириться, то вот осознание того, что она выходит замуж без родительского благословения, снова выбило у Деники непрошенную слезу.

       От Алекса не укрылось, как она тайком вытерла глаза. Руки сами сжались в кулаки: да неужели все золото мира стоит ее страданий?

       А с губ сорвалась совершенно глупая и неуместная фраза:

       – Брось, Дени, не такое уж я чудовище, чтобы столько убиваться.

       Она вздрогнула и изумленно вытаращилась на него. Ну, хоть переживать перестала, и на том спасибо.

       – У меня… и в мыслях не было… – пробормотала она, еще не придя в себя. – Я просто несколько иначе представляла собственную свадьбу…

       Алекс вспыхнул: уж точно с другим женихом.

       – Тогда зачем согласилась? – довольно жестко от накрывающей обиды поинтересовался он. – Ну, подумаешь, ушел бы L&G к Хербертам, вряд ли ваша семья стала бы из-за этого бедствовать. А отец твой, уверен, и на пустом месте смог бы создать новую фирму – еще лучше предыдущей.