Завещание дедушки

       – Отлично! Даже с помощью рогатки я настреляю больше добычи, чем ты с твоей фирменной двустволкой!

       Она тут же пожалела о своих словах, потому что совершенно не хотела обижать Алекса. Но чертов характер брал свое: когда Денику задевали, она делала еще больнее и никак не могла научиться не переступать черту, разделяющую шутку и оскорбление.

       Однако Алекс почему-то не рассердился. Сбросил с плеча рюкзак, подхватив его рукой, и улыбнулся.

       – Все это делается не так быстро, – заметил он. – Ни силков, ни капканов. Кроме того, я не мог отойти далеко, так как боялся оставить тебя одну. Так что на первое время нам придется ограничиться куропатками. А там видно будет.

       Деника почувствовала себя виноватой: она набросилась на Алекса совершенно напрасно. Но его взгляд – добрый и чуть насмешливый – тут же успокоил ее.

       – Ладно, извини, – проговорила она. – На охоту я не ходила, поэтому надо было вовремя замолчать, но я и в этом не сильна, – тут она поежилась: то ли от смущения, то ли от холода. – Может быть, вернемся в дом?

       Алекс не стал спорить и направился к двери. С замиранием сердца Деника пропустила его вперед и остановилась в ожидании. Что-то он скажет о ее субботнике…

       Так сильно, так горячо хотелось, чтобы он ее похвалил, чтобы остался доволен работой, потому что все эти старания – Деника вдруг поняла это совершенно отчетливо – были направлены только на то, чтобы сделать Алексу приятное. Но если он не заметит, не оценит или, того хуже, рассердится на ее самовольство? Как ей тогда объяснять и оправдываться?

       – Де-ни-ка! – услышала она его изумленно-радостный возглас и, облегченно вздохнув, тоже вошла в дом. Однако поднять на Алекса глаза почему-то не решилась.

       – Ну как? – осторожно спросила она.

       – Дени, да ты… Ты просто волшебница! Никогда не думал, что в этом доме можно навести такую красоту! Знал ведь, что здесь просто необходимы женские руки, но даже не думал, что до такой степени…

       – А ты… Ты женат? – неожиданно для самой себя спросила Деника и замерла. То ли от смелости вопроса, то ли потому, что вдруг безумно испугалась услышать положительный ответ.

       Но Алекс только рассмеялся.

       – А жену я прячу за печкой? – поинтересовался он, и Денике в ту же секунду стало так тепло и хорошо, словно с плеч свалилась гора. – Нет, семейством я пока не обзавелся: учеба забирала все время. А здесь желающих выйти за меня замуж днем с огнем… Да и куда спешить? Мне еще только двадцать пять.

       – Двадцать пять, – эхом повторила Деника и решилась-таки на свой вопрос: – Но почему ты забросил учебу на середине пути, живешь здесь отшельником, да еще и бороду отрастил, как какой-нибудь горный старец?

       – Бороду… – повторил теперь за ней Алекс, оставив без внимания остальные вопросы. – Я… как-то совсем про нее забыл…

       В доме повисла тишина. Почему-то чувствуя себя виноватой, Деника лихорадочно пыталась придумать слова, которые разрядили бы атмосферу, но тщетно.

       – Ладно, – первым заговорил Алекс, – может, и готовишь ты так же хорошо, как чистишь полы?

       Деника пожала плечами.

       – Возможно. Но такими руками… – она протянула ему ладони, и Алекс увидел, что они утыканы крошечными противными занозами. Ранки уже начали воспаляться, и это, вероятно, причиняло Денике неприятную боль. Алекс сбросил куртку и, взяв Дени за руку, усадил ее на кровать, поставил пониже лампу и принялся осматривать ранки, изредка качая головой. Наконец он поднялся на ноги.

       – Ты ненормальная, Дени, ты знаешь об этом?

       Она кивнула, чем привела Алекса в замешательство. Однако он тут же усмехнулся и на пару минут исчез в погребе. По возвращении в одной руке у него был крошечный пинцет, а в другой – пузырек с дезинфицирующим раствором и кусочек ваты. Деника вопросительно посмотрела на Алекса.

       – Нельзя же оставлять, как есть, – пояснил он, снова присел на кровать и, взяв ее правую руку, повернул ту ладонью кверху. – Будет больно, извини, но иначе станет еще хуже.

       Дени решила немедленно сбравировать.

       – Я не боюсь боли!

       Алекс чуть заметно поморщился.

       – Все вы так говорите, а потом начинаются жалобы.

       – Я не все! – она выдернула руку и вскочила: почему-то это сравнение болью отозвалось в груди. – Не надо судить обо мне меня по своим бывшим подружкам!

       Алекс вздохнул.

       – У тебя кошмарный характер, знаешь?

       Деника презрительно фыркнула.

       – А у тебя бзик на почве несостоявшейся профессии! Только, ради бога, избавь меня от необходимости быть твоей пациенткой!

       Алекс испытующе посмотрел на нее.

       – В таком случае, может, сама попробуешь? – он протянул ей пинцет.

       – Отлично! – Деника выхватила инструмент. – Только свет не загораживай!

       Алекс пожал плечами, но спорить не стал. Помучается немного и сама попросит помощи. Таких зазнаек надо учить, покуда они не сели на шею, потому что у Алекса не было ни малейшего желания снова становиться мальчиком для битья.