Завещание сталкера

– Какое еще «пугало»?

– Ребята в баре про новую аномалию рассказывали – «пугало» называется. Сама по себе не вредная, но панику вселяет, что хоть беги. И когда от нее убегать сломя голову начинают, вот так же, как вы, в аномалии и вляпываются. Такая теперь на болоте живет, недалеко от дома Доктора.

Все трое молчали, переваривая услышанное. Первым подал голос Крюк:

– Лежку жалко.

– Так, может, она уйдет после следующего выброса? Может, она мигрирует? – предположил Макс. – К тому же у тебя есть «пирамида».

– И что, я всегда ее с собой таскать должен?

– Ну, нет, так нет. Что дальше-то делать будем? – перевел разговор на другую тему Макс. – Можно до Веселого поселка дойти или до Транспортной.

– Нет, – помотал головой Крюк, – нормальных лежек у меня впереди больше нет, а чужие, уж извини, меня не устраивают. Пойдем до города.

Макс глянул на ПКДА:

– До темноты часа три осталось. Не успеем.

– Успеем. По старательской тропе пойдем. Если что, по ней и ночью пройти можно.

– Ладно, пошли, – ответил Макс, вытягивая руку по направлению к «печке».

Аномалия молчала. Макс сделал шаг назад для разбега, потом резко оттолкнулся от пола и в два прыжка преодолел опасное пространство – «печка» громко зашипела, пошла рябью, но, так и не найдя источника тревоги, снова успокоилась.

– Поедим по дороге? – Спросил Макс.

– Поедим на месте, – холодно ответил Крюк. Он снова начал работать, снова стал проводником. – Дай бог, чтобы все.

Крюк повел их к Чернобылю через старательские тропы. Идти по ним группе было гораздо легче, чем по узким эксклюзивным тропинкам Крюка, но, как ни странно, более тревожно. Место от Ивановки до вымершего города было довольно людным, здесь хватало и мародеров, и воинствующих группировок.

На мосту через реку пришлось заплатить дань бойцам «Альфы», охранявшим переправу, впрочем, плата оказалась умеренной. Кроме того, у них же купили для Макса, оставшегося без оружия, АКМ с улучшенными характеристиками и полуавтоматический пистолет для Дана. Но автоматическое оружие Крюк велел ему пристегнуть, а в руки дал пятизарядку Серого, в бою на коротких дистанциях куда более эффективную. Крюк прикупил себе еще и «кольт», входить в город стоило в полной боеготовности. Лишние артефакты – три «осьминожки» – сменяли на еще один «ломоть», первый Макс привязал к плечу, и раненая рука быстро шла на поправку. Серый же пока шел на обезболивающих, привязанное к ребрам «сердце» старалась вовсю, но его мощности не хватало на обеспечение полного и быстрого выздоровления. Купленный «ломоть» Крюк велел привязать с другой стороны, чтобы ускорить процесс.

Сумерки навалились на вымерший Чернобыль высокой волной, с каждой минутой отбирая заветные метры пространства. Вместе с сумерками нарастало напряжение – Зона опасна всегда, и днем, и ночью, мутанты почти не различают времени суток, но для людей ночь и день по-прежнему имели значение. Конечно, приборы ночного видения помогали ориентироваться в пространстве, но никакой прибор не сравнится с дневным зрением. Поэтому чаще люди предпочитали проводить ночь где-нибудь в укромных уголках, заперевшись на семь засовов. Крюк внес предложение переночевать в подвале разрушенного здания, и теперь группа направлялась к предполагаемому месту ночевки.

Половину квартала прошли спокойно, даже не верилось, что идут по Зоне, – аномалии знакомые и проходимые, из мутантов только слепые панцирники, но и те вертелись на почтительном расстоянии. Однако в том-то и беда Зоны, что если уж она где дала тебе продыху, то вскоре точно завернет какую-нибудь подлянку.

Группа как раз прошла небольшую площадь, обогнув перегородивший ее танк Т-37, оставленный здесь еще при первой попытке военных обуздать Зону. О происхождении груды железа, в которую ныне было превращено когда-то грозное детище военной промышленности, говорили лишь чудом уцелевшие гусеницы, которые выглядывали из-под сплющенных и проржавевших колес. Остатки башни и ствола валялись тут же, но, казалось, какой-то шутник вывернул их наизнанку, после чего аккуратно разгладил гигантским утюгом. Из всех известных аномалий на такое были способны разве что «выверты» – очень старые и давно исчезнувшие аномалии из породы гравитационно-компрессионных ловушек.

Вскоре Крюк вывел команду на широкую и длинную улицу, в конце которой виднелись заросли мелкого кустарника. Смесь мутировавших акаций и орешника, которыми когда-то был засажен Чернобыльский парк, легко перескочила через решетчатый забор и поселилась на территории, парку не принадлежащей. Теперь этот кустарниковый лес отчетливо выделялся на фоне поросшего травой и высокими деревьями города и служил старателям неплохим ориентиром при пересечении западной половины Чернобыля.

– Сейчас я вам кое-что покажу, – пообещал Крюк. – Побывать в Чернобыле и не увидеть такое, просто недопустимо. На просмотр достопримечательностей пять минут.