Завещание волхва

Ночью пролился дождь, и теперь капли серебряными сережками висели на ветвях деревьев и кустах или медленно сползали по листьям, оставляя влажный след. Одно неосторожное движение – и целый водопад грозил обрушиться на голову. Однако волосы и одежда Михайло были сухими, а влажная утренняя свежесть только бодрила его. Он радовался дождю и тому, что тот увлажнил лес. Теперь будет меньше лесных пожаров. Напитанные водой деревья и трава не поддадутся огню с такой легкостью, как сухостой. Но все еще впереди. С каждым летним днем солнце будет все ярче сиять на небе, высушивая воздух и растения. И вскоре лес начнет полыхать то там, то здесь – иногда от молнии, но чаще от не затушенного людьми костра или небрежно брошенного окурка. В огне будут гибнуть деревья и звери, от мала до велика. Каждый год повторяется эта трагедия, и он уже смирился с ее неизбежностью, но по-прежнему страдает и чувствует такую боль, словно сам сгорает в огне.

Но Михайло считал, что об этом лучше не думать, пока не случится беда. Иначе можно прийти в ярость и начать мстить всем людям, не разбирая, кто из них виноват в пожаре, кто не виноват. А это был бы не менее ужасно, если вдуматься. Не то, чтобы Михайло так уж любил людей, но и становиться их заклятым врагом, слепо исповедуя принцип кровной мести, он не собирался. Зло приводит только ко злу, из него не прорастает добро. А если из мира исчезнет добро, и останется только зло, то как жить в таком мире? И, главное, зачем? Мир – это любовь. Михайло не помнил, когда он пришел к такому выводу, но это убеждение исподволь укоренилось в его душе, стало маяком, на свет которого он шел, преодолевая мрак отчаяния, окружающий любое живое существо с момента рождения и до неизбежной смерти…

Неспешное течение мыслей Михайло внезапно нарушил лис, выбежавший ему наперерез из зарослей с зайцем в зубах. Заяц еще подрагивал лапками и изредка издавал пронзительные крики, но смерть уже затуманила его глаза. Лис и Михайло посмотрели друг на друга. Однако Михайло не сделал ничего, чтобы освободить жертву, и лис, вильнув серо-рыжим хвостом, побежал дальше. А Михайло пошел своим путем.

Сильный поедал слабого, чтобы выжить и выкормить свое потомство – это был непреложный закон леса, поэтому Михайло не стал вмешиваться. Это справедливо, пусть и жестоко. Но иначе было нельзя. Ведь зайцы тоже питаются корой деревьев, тем самым убивая их, пусть медленно, но неотвратимо. Растения, лишенные кожи, со временем высыхают, их ломает и валит ветер. А ведь деревья не могут ни убежать, ни сопротивляться, как те же зайцы, они еще беззащитнее. Запрети лисам ловить зайцев, а зайцам есть кору – и они умрут от голода, а кому от этого станет лучше? Только не лесу. Ведь так вымрут и все остальные его обитатели – кроты, белки, волки, лоси, медведи… А лес без зверей – пустой, мертвый лес. Его тоже ожидает вырождение и гибель…

И снова мысли Михайло были прерваны, на этот раз выстрелом. Звук прозвучал глухо и был похож на отдаленный раскат грома, но небо было чистым и ясным, без грозовых облаков. А, значит, грома быть не могло. Михайло забеспокоился. Он определил направление, откуда мог донестись звук выстрела, с учетом ветра и эха. И быстро пошел в ту сторону. Официально разрешенный сезон охоты на подавляющее большинство зверей еще не начался, поэтому любой выстрел в лесу мог быть чрезвычайным происшествием. Исключением являлись только медведи, кабаны и волки, но те сами могли за себя постоять. Михайло тревожился за других зверей, многие из которых в эту пору обзаводились потомством. Ему надо было убедиться, что им ничто не угрожает.

Выстрел не повторился, но запахло дымом. Сначала запах был слабым, затем усилился. Кто-то развел костер, но неизвестно зачем бросал в него мокрые дрова. Такой огонь давал мало жару, зато сильно дымил. Так бывало, когда люди пытались защититься от мошек и прочих мелких летучих тварей, пьющих их кровь. Но сейчас в лесу, еще не просохшем после ночного дождя, насекомых не было, они прятались в ожидании, когда растения высохнут, опасаясь замочить свои крылышки. Значит, цель была другой. И это беспокоило Михайло. Когда он чего-то не понимал, то предвидел худшее из возможных бед.

Вскоре он услышал голоса людей. Они были возбуждены и радостны. Михайло пошел крадучись, скрываясь за стволами деревьев. Из предосторожности сначала он хотел увидеть тех, кто стрелял из ружья и развел дымный костер, оставаясь незамеченным ими.

Их было двое. Оба в брезентовых робах, заросшие густой щетиной, с охотничьими карабинами за спиной. Один из них держал в руках мертвую лисицу и смеялся, взъерошивая ее мех. Другой ворошил палкой костер, чтобы тот дымил сильнее, и тоже весело смеялся. Огонь был разведен возле входа в лисиную нору, вырытую в земле. И дым уходил внутрь норы.