Завет стали

Чуть ближе в окружении широко раскинувшихся под паром полей стояло множество невысоких домиков и других зданий. Их покатые крыши виднелись посреди густых зарослей кленов и дубов. Как и дворец, здания скорее подчеркивали красоту деревьев, нежели перетягивали внимание на себя. Строения были кирпичными, каменными или из плетеного дерева, а на крыше росла трава, дикие цветы или и то, и другое. Узкие, вымощенные кирпичом тропинки петляли между домами, а по извилистым дорогам брели эльфы.

Как и в случае с Ревеланом, здоровье и красота Веры контрастировали с нищетой, царившей в Быстромечии. Синдер покраснел от стыда при мысли о том, как ужасно его народ обращался с теми, кому меньше повезло в жизни.

– Ресторан вон там, – сказал Боунс. Он подвел их к неприметному зданию, которое по виду ничем не отличалось от остальных. Одну из стен занимал ряд окон, притолоки и рамы которых покрывал зеленый мох. Из единственной трубы струился дымок, а сквозь изогнутые кирпичные стены доносился смех.

Синдер вошел в выбеленное помещение, куда проникали яркие лучи солнца. Резные люстры, увешанные множеством ламп диптха, тоже обеспечивали освещение. Потолок опирался на толстые перекладины. Слева в очаге весело горел огонь. Прямо перед ними находилась небольшая барная стойка, а рядом – дверь, вероятнее всего, ведущая на кухню. Вокруг были расставлены элегантные столики, за которые можно было присесть. Они были круглыми, а их ножки были вырезаны в форме фантастических существ, таких как единороги, драконы и грифоны. Несколько столиков в ресторане уже были заняты эльфами.

Один из них поднялся и встретил их у входа с улыбкой.

– Добрый день, друзья. Приятно видеть вас снова. – Он повернулся к Синдеру. – Я Квайр Шоул. А вы?

– Синдер Шейд.

– Добро пожаловать в «Тихие грезы», Синдер. – Эльф жестом указал на столик рядом с тем, за которым сидел он сам. – Пойдемте присядем. У нас есть замечательное куриное жаркое, если вы голодны.

Синдер и остальные уселись за указанный столик.

– Итак, чем вы здесь занимаетесь? – спросил Синдер.

– Напиваемся, – ответил Боунс.

– И слушаем сплетни о том, что творится в мире, – сказал Дептх.

– И болтаем ни о чем, – добавил Ишмай.

– То есть буквально попусту теряете время, – с улыбкой произнес Синдер. – Звучит идеально.

К этому моменту он уже свыкся с советом мастера Абсина. Ему действительно нужно больше отдыхать. Без отдыха он рано или поздно сломается.

Вскоре перед ними стояли тарелки с жарким и кружки с элем. Они ели и пили, обсуждая тренировки прошлой недели. Большинство разговоров было сосредоточено на паукинах.

– Скоро мы начнем учиться сражениям с ними, – сказал Ишмай.

Дептх скорчил гримасу.

– Я не особенно жду этого. Ненавижу пауков. – Он потер руку. – Чертовы восьминогие монстры. У меня все чешется при одной только мысли о них.

– Думаю, мы все разделяем твое мнение, – сухо произнес Шриови. – Пауки и змеи. И те, и другие двигаются неестественно.

Один из эльфов, сидевший рядом с Квайром, развернулся на стуле.

– Добрый день, джентльмены. Меня зовут Гелойн. К вопросу о неестественности… Вы когда-нибудь слышали о Генке Девестхе?

Они не слышали. Синдер был также удивлен тем, с каким желанием эльф говорил с ними: четверкой людей и гномом. В этом он больше походил на эльфов, работавших в Третьем Директорате. Те тоже не задирали носы.

Гелойн повернулся еще сильнее, оказываясь с ними лицом к лицу. Несмотря на изящность его движений, аккуратную одежду и правильные черты лица, что-то выдавало в нем фермера. Твердость в речи и движениях говорила о его связи с землей. К тому же его одежде не хватало той элегантности, что была у тех, кому больше повезло в жизни. И уши его были не такими острыми.

Гелойн прочистил горло.

– Ну, Генка – правитель Девестха, небольшого незначительного княжества, входящего в состав княжеств Закатного Солнца. Единственное, что есть хорошего в этом месте, – это их лошади. В общем, всего несколько месяцев назад имя Генки стало известно за пределами княжества. Прежде мы не считали это важным, ведь он обитал у черта на куличках… – Рассказывая историю, эльф вошел во вкус, и у него заблестели глаза. – В этом была наша ошибка. Генка оказался завоевателем. Он уже захватил Парнестх, Барнестх и Лозетх, а также все земли, лежащие между этими невежественными городами. Ходят слухи, что он нацелен пойти на Калестх. Поговаривают, что он даже хочет объединить княжества Закатного Солнца.

Синдер мало знал о княжествах Закатного Солнца. У него не было особой нужды читать о них.

– Он этого не сделает, – произнес Квайр со спокойной уверенностью. – Никто не способен объединить этот неуправляемый народ.

– Согласен, – сказал Шриови. – Может, жители королевств Закатного Солнца и выращивают лучших в мире лошадей, но эти люди всего лишь варвары. Они объединятся лишь для того, чтобы перерезать глотку Генке Девестху, и к концу дня вернутся к своим междоусобицам.