Завет стали

Синдер не обращал внимания на окружающее и не позволял себе отвлекаться на холод. Он сосредоточился на медленных движениях, которые выполнял автоматически. Необходимо было отточить каждый жест. Через несколько минут его мышцы расслабились, и лишь тогда он набрал темп. При этом сосредотачивался на своих действиях, оттачивая их.

Реакция бьет скорость. Точность побеждает силу.

Прошло еще несколько минут. Он увеличил скорость. Точность его не подводила – он не позволил бы себе подобного. Движения шока стали неуловимы.

Синдер завершил весь ряд движений на одном дыхании и остановился, наконец удовлетворившись результатом. Однако когда он вспомнил утреннюю тренировку, его удовольствие испарилось. Он боролся с Рорианом, и кадет-горец его удивил. Рориан сделал подмену в ходе атаки. Он низко наклонился, когда должен был парировать и контратаковать, подпрыгнув и нанеся удар снизу.

Болезненный удар пришелся Синдеру в живот, но боль от удара была несравнима с осознанием того, что интуиция его подвела. Он даже не подозревал, что Рориан может добраться до него таким способом. Остаться стоять на земле? Сумасшествие.

К несчастью, это был не единственный проигрыш Синдера в тот день. Позже Боунс побил его полудюжиной разных способов. Как и Ишмай.

Однако неудача в бою против этих двоих постигла его не из-за ошибочного чутья, а всего лишь из-за недостатка скорости, координации и оттого, что он все еще до конца не восстановился. Синдер недостаточно быстр и силен, чтобы бороться против Боунса и Ишмая, но так будет не всегда. С каждой неделей он все больше сокращал пропасть между собой и этими двоими, за время пребывания в Третьем Директорате прибавив в росте и весе.

Нет. Именно проигрыш Рориану встал ему поперек горла. Интуиция всегда могла подвести его, и воины могли его удивить. По мнению Синдера это означало, что следовало больше тренироваться с различными противниками. Разнообразие поможет ему стать гибче в расчетах и лучше понимать свои возможности.

Поэтому сегодня он был здесь. Обычно он тратил каждый вечер по часу, работая над своим мастерством, но с этих пор он также надеялся побороться с кем-нибудь из эльфийских мастеров. Он не выстоит против них, в этом Синдер не сомневался, но мастерство приходит, когда преодолеваешь серьезные неудачи, а не когда достигаешь посредственного успеха.

А Синдер намеревался овладеть мастерством. Он желал совершенства не потому, что хотел стать лучшим. Внутреннее желание преуспеть было продиктовано необходимостью. Как однажды сказал Шриови, Семинал – не место для малодушных. А после стычки с Рийном появилась еще одна причина как можно быстрее достичь совершенства. Было необходимо найти способ проложить мост между своими способностями и способностями эльфа. Он помнил заявление Рийна.

Люди слабы.

Однако Синдер не знал, захочет ли кто-то здесь сражаться с ним. В конце концов, он не сможет бросить эльфам достойный вызов. Он огляделся, думая, кого же попросить.

В процессе он снова обратился мыслями к своему поединку с Рорианом и этот раз понял, какую контратаку нужно было провести, чтобы обойти маневр кадета-горца. Он отработал ее и тут же осознал, что есть другой, лучший вариант. Удар по диагонали сверху, пинок в солнечное сплетение и рубящий удар в грудь.

Он работал в одиночестве и был решительно настроен в следующий раз сокрушить маневр Рориана.

К нему подошел мастер Абсин, прерывая тренировку.

– Ты думаешь о том, как победить Рориана.

Синдер завершил контратаку, нанеся невидимому врагу рубящий удар. Только после этого он выпрямился и посмотрел на мастера.

– Как вы узнали?

Старый эльф с белыми волосами, поблескивающими в ореоле света от ламп диптха, улыбнулся, и его лицо покрылось паутинкой морщинок. Тусклому освещению не удавалось скрыть то, насколько обветренной и жесткой была его кожа.

– Я обучаю мастерству владения мечом на много десятилетий дольше, чем ты живешь на этом свете. Твоя контратака идеальна против маневра Рориана… – Мастер задумчиво прищурился. – Подозреваю, что это не единственная причина, по которой ты пришел сюда сегодня.

Синдер улыбнулся. Невозможно утаить свои намерения от мастера Абсина.

– Нет, не единственная, – сказал он. Затем замешкался, не зная, как задать вопрос, который вертелся у него на языке.

Как может человек победить эльфа?

Трудно было поверить в то, что мастер Абсин расскажет о таком. Зачем ему это делать? Мастер и сам эльф. Вряд ли он станет делиться подобной информацией.

Но, с другой стороны, зачем еще Синдер мог прийти сегодня на тренировку? Он открыл рот, чтобы таки задать вопрос.

Мастер Абсин его опередил.

– Ты хочешь спросить, как победить одного знатного эльфа.

Синдер вздрогнул. Мастер Абсин ухмыльнулся.

– Молодые люди не умеют хранить секреты, и это неопровержимая истина. Они любят сплетничать, а у сплетен отрастают крылья.

– Кто-то видел, как мы подрались?