Завет стали

– Навел справки, – ответил Синдер. Он подначивал Рийна, даже понимая, насколько это глупо. – Каково быть младшим братом того, кто достиг столь многого?

Рийн покраснел.

– Это должно значить, что ты слабее его и навсегда останешься в его тени.

Рийн бросился вперед. Синдер внезапно обнаружил, что тот держит его за грудки на вытянутых руках, и охнул. Он едва успел уловить движения Рийна. Все вокруг закружилось. Синдер вдруг понял, что Рийн отбросил его. Секундой позже он ударился о дерево и осел на землю. Спина болела в том месте, где он врезался в клен. Будет синяк. И не один.

Он застонал и заставил себя подняться на ноги. Из него выбило дух. Это Рийн пнул его в грудь.

– Тебе не разрешали вставать, – прорычал Рийн. – Оставайся лежать.

Синдер не собирался этого делать. Он взглянул на эльфа и рыкнул:

– Отвали.

Еще один пинок, на этот раз в живот. У Синдера свело желудок. Он постарался сдержать рвоту. Желудок снова свело спазмом, и Синдера вырвало завтраком. Еще спазмы. Его снова вырвало. Последний плевок, и все было кончено. Ему, по крайней мере, удалось не запачкать одежду.

Живот и грудь болели сильнее, чем спина. Как только его перестало тошнить, он посмотрел на Рийна, ухмылявшегося ему сверху вниз. У этого чертова ублюдка вообще бывает другое выражение лица?

– Извлеки из этого урок, – сказал Рийн, горделиво глядя на него. – Запомни эту боль и это унижение. Всем плевать на то, что я сделал с тобой, потому что я эльф, принадлежащий дворянскому роду, а ты – всего лишь грязный человечишка. Грязный человечишка, лежащий в своей мерзкой грязи. – Он с отвращением поморщился. – Запомни свое место и даже не думай о том, чтобы снова бросить мне вызов! Ни в мыслях, ни словом, ни делом. Это плохо закончится для тебя. Хуже, чем этот небольшой урок, что я тебе преподал.

Синдер не хотел оставаться на земле, пока эльф возвышается над ним. Он попробовал встать, понимая, что за этим последует очередной пинок, но на этот раз эльф нанес его с нормальной скоростью. Синдер блокировал его предплечьями.

Промежность Рийна. Ничем не закрытая, незащищенная и всего в нескольких сантиметрах от него…

Он нанес удар прямо эльфу между ног. Рийн упал, издав высокий пронзительный крик.

Синдер заставил себя подняться.

– Я извлеку урок из этого, – сказал он эльфу, корчившемуся, словно в агонии. – И запомню боль и унижение. Как и ты.

Рийн взял себя в руки и поднялся, сжав зубы от боли.

– Это не конец, – пообещал он угрожающим тоном.

Синдер кивнул.

– Меньшего я и не ожидал.

Он повернулся к эльфу спиной, но это был блеф. Он надеялся, что эльф слишком ранен, чтобы продолжать преследование. Невозможно предугадать, как сильно избил бы его Рийн, если бы добрался до него.

К счастью, эльф не стал его преследовать, и Синдер пошел своей дорогой. Он направлялся в Кратх-хаус прямой походкой, высоко подняв голову и расправив плечи. Но завернув за угол, где Рийн уже не мог его видеть, согнулся от пульсирующей боли, пронзающей торс, спину, живот и грудь.

Доковыляв до Кратх-хауса, он понял, что Рийн прав. Это еще не конец. Если прежде эльф не был его врагом, то стал им сейчас. Будь что будет. Против хулиганов нужно бороться, но пока он не сможет лучше себя защитить, придется быть осторожным. Придется остерегаться Рийна. Эльф захочет отомстить.

* * *

В «Котле» тренировалась группа воинов. Из их ртов шел пар, когда они сражались, а шоки стучали друг о друга, отбивая барабанный ритм. Одним из этих воинов был Синдер. Понадобилось несколько дней, чтобы оправиться от стычки с Рийном. Лишь после этого он смог вернуться к полноценным тренировкам и продолжал тренироваться усерднее кого-либо, тратя больше времени на дыхательные упражнения и тренировки с мечом.

Как и сейчас.

«Синдер» тренировался в Котле сам по себе, сосредоточившись на своем мастерстве, посвятив всего себя самосовершенствованию. В данный момент он тренировал ту же цепочку ударов мечом, которой его научил Фэйн, подмастерье из «Адептов Украшенных Сталью». Ему казалось, что он научился им много лет назад и теперь мог повторить движения даже во сне. Четыре шага: атака, защита, контратака, на исходную… Это был ключевой момент создания хороших привычек.

Ароматы подрумяненного мяса и жареных овощей все еще витали в воздухе после недавнего ужина: их доносил залетный ветерок, отчего они смешивались с запахом горевших в очагах дров. Трескучее пламя каминов обеспечит дома теплом и уютным светом, особенно учитывая, что дни становились короче, а ночи – холоднее. Сейчас солнце висело над горизонтом на расстоянии пальца, последние яркие лучи освещали темнеющее небо. Тени собрались в пустых ямках «Котла», словно испачканные чернилами пальцы, тянущиеся к свету. Сферы диптха боролись с тьмой, обеспечивая пятаки света, но они не помогали против холода.