Завет стали

– Все нормально. Просто вместо того, чтобы отвечать на все твои вопросы, я расскажу тебе то, что мне позволено. – Он прочистил горло и поглядел на тлеющие огоньки. – Наш народ довольно сварлив. Думаю, это известно всем. Мы вынуждены быть такими, чтобы выжить в суровых условиях гор и в еще более суровой компании заххаков, особенно гоблинов, упырей и омертвелых. Некоторые считают нас даже слишком сварливыми.

По его тону не было ясно, разделял ли Шриови это мнение.

– Мудрецы говорят, что мы не всегда были такими, – продолжил он. – Они говорят, что когда-то мы жили небольшими деревнями в самом сердце гор, в мире и безопасности. – Гном недоверчиво фыркнул, как будто даже мысль об этом казалась ему смехотворной.

Синдер молчал, позволяя Шриови говорить и не перебивая его.

– Мы больше не живем маленькими деревнями, – сказал Шриови, – но мы все еще живем в сердце гор, внутри мощных крепостей. Далекие цитадели соединяют дороги и огромные мосты. Мы построили могущественную державу. Нас боятся и чтят. – Он поджал губы. – Но этого недостаточно. Наши князья стремятся заполучить больше власти и территорий… – Шриови снова уставился на тлеющие угольки и перешел на шепот: – Всегда недостаточно.

Синдер не ожидал, что гномий предводитель так много расскажет ему о своем народе. И уж тем более не ожидал, что Шриови станет с такой неприязнью отзываться об образе жизни гномов. Склонность к жестокости и войнам – вот те проблемы, те настроения, о которых Шриови умолчал, но которые явно причиняли ему боль.

Это была больная тема, и Синдер постарался аккуратно ее обойти.

– Что случилось с твоим народом? – спросил он. – Ведь раньше вы жили маленькими мирными деревнями.

Шриови горько рассмеялся.

– Шет случился. Заххаки случились. Мир случился. Кто знает? Если ты не заметил, Семинал – не место для малодушных. Этот мир заставляет совершать отвратительные вещи.

Синдер не стал спорить с заявлением Шриови. Правда была очевидна.

– Жизнь на Семинале заставила гномов отказаться от мирного пути?

– Да, и по словам наших мудрецов, это было непросто. И сейчас непросто. По крайней мере, для большинства из нас. – В конце гном пробормотал: – Но некоторые стали слишком легко становиться на путь гнева.

Синдер удивленно поглядел на Шриови. Для всех остальных гномы были примером взбалмошности и вспыльчивости.

– О чем ты говоришь? Вам приходится заставлять себя злиться?

– А ты не знал? Большую часть времени мы лишь притворяемся злыми. Благодаря этому остальные стараются держаться от нас подальше.

Синдер задумался о том, что сказал Шриови. Он проанализировал все, что знал, и пришел к единственно возможному логическому объяснению.

– Раньше вы были мирным народом. Обстоятельства вынудили вас обратиться к жестокости, найти способы защитить себя. Ваши мудрецы сохранили понятия из вашего мифического прошлого…

– Оно не мифическое.

Синдер кивнул в ответ на это замечание.

– А в вашем священном писании, «Креш Прани», есть ссылка на то, что «будет возвращено то, что было утрачено». Здесь говорится о мире, не так ли?

Шриови кивнул.

– Вижу, ты прочел наше пророчество.

– Прочел, – сказал Синдер. – Я читаю все священные тексты. Но все же одно место мне неясно. Гномы хотят вернуть мир и безопасность, как это было раньше. Кто защищал вас прежде? Шокан?

– Ты будешь смеяться, но да. А еще наши мудрецы говорят, что ему помогали. Их звали магаванами.

– Магаванами?

Шриови похлопал по подлокотнику дивана.

– Магаваны были мужчинами и женщинами. Людьми. Асрасинами. О них тебе придется узнать самостоятельно. Прочтешь в библиотеке. Считай это наказанием за то, что заставил меня так открыто говорить о моем народе. – Гном неуверенно взглянул на Синдера. – Никому не передавай мои слова. Я рассказал тебе больше, чем следовало.

– Если меня спросят, ты ничего не говорил. – Синдер сделал вид, что закрывает рот на замок.

Покряхтывая, Шриови поднялся.

– Человек, умеющий хранить секреты. Я знал, что ты неспроста мне понравился.

Глава 23

Обычно по утрам эльфийские мастера Третьего Директората тренировались друг с другом в течение нескольких часов после завтрака, когда у первокурсников были занятия по тактике и стратегии. Синдер ни разу не видел, как они сражаются, и ему не терпелось узнать, насколько они на самом деле хороши. Какие навыки они получали, благодаря способности пропускать через себя лоретасру? Он уже знал, что она придавала им скорость и силу, но какие еще способности они получали благодаря ей? Гномы могли использовать лоретасру, чтобы управлять поверхностью земли, устраивать землетрясения, проделывать ямы – всякие подобные вещи, – но что насчет эльфов?

Через месяц после его разговора со Шриови у первокурсников была увольнительная, и Синдер решил спуститься в «Котел» и воочию увидеть то, насколько на самом деле хороши эльфийские мастера. Там он обнаружил ровно два десятка эльфов, которые разминались и растягивались.