Завет стали

Объяснение мастера библиотекаря совпадало с тем, что Синдер обнаружил ранее. Когда-то люди обладали силами намного превосходящими те, которыми пользуются современные сплетенные. Затем восстал Шет. Чтобы противостоять его силе, откуда-то явились митхаспуры, и началась Нусраэль-Шев. Долгая война, длящаяся десятилетия или даже века, приведшая к поражению Шета и резкому и болезненному падению человечества. Конец войны также совпал с возвышением эльфов и других сплетенных.

Мастер Молни заерзал на стуле, отчего-то испытывая дискомфорт.

– Большинство считает эти истории баснями. Не верит в них. В их глазах люди всегда были низшими существами по сравнению с нами.

– Вас бы высмеяли за сказанное мне? – догадался Синдер.

Эльфийский мастер улыбнулся.

– Давай не будем никому говорить, чтобы проверить.

Синдер улыбнулся в ответ.

– Было ли это связано?

– Что было связано? – спросил мастер Молни, и Синдер понял, что задал вопрос вслух.

– Окончание Нусраэль-Шев, возвышение эльфов и других сплетенных и падение человечества?

Мастер Молни пожал плечами.

– Возможно. Это определенно логичное объяснение. С человечеством кто-то что-то сделал, вероятно, даже ваши древние родоначальники, возможно, сами митхаспуры. – Он покачал головой. – Несмотря на десятилетия и даже века поисков, я так и не нашел, что это могло быть. Записи тех времен не сохранились, и мы не можем их прочесть.

Синдер досадливо вздохнул.

– И вам неизвестно, где можно найти информацию?

Мастер Молни ответил не сразу.

– Есть одно место, где ты можешь найти ответы на свои вопросы… – Он предупреждающе поднял руку. – Но я не советую тебе когда-либо посещать это гнусное место. Это последнее пристанище митхаспуров. Махадев. – Мастер произнес это слово так, будто оно было ругательством. – Если отвергнешь мой совет, то не найдешь там ничего, кроме призраков и монстров, обитающих среди руин. Те, кто входит в это гиблое место, уже никогда его не покидают. Это гробница мертвых. Оставь ее им.

* * *

Синдер скосил глаза, когда рядом с ним на диван плюхнулся Шриови.

– Джозеп сказал, ты хотел больше узнать о нашей культуре, – сказал гномий предводитель.

Был уже поздний вечер, и во всем Кратх-хаусе, включая казармы первокурсников, было тихо. Все одноклассники Синдера разошлись по комнатам, чтобы укладываться на ночь или продолжить самостоятельные занятия. В общей гостиной царил полумрак, лампы дитпха светили приглушенно, а огонь в очаге почти погас. Он все еще время от времени вспыхивал, но в остальном под кучей золы просто светились раскаленно-красные угли.

Синдер вернулся в казармы из библиотеки всего несколько минут назад. С последнего разговора с мастером Молни о Махадеве прошло несколько дней, и он читал все, что только мог найти о мифическом городе митхаспуров.

До сих пор он не нашел почти никакой полезной информации. Все обстояло так, как и сказал старый библиотекарь. Лишь мертвые звали Махадев домом, а от наглецов, посмевших нарушить их беспокойный сон, больше никто и никогда ничего не слышал. Был даже случай, когда в город вошел Тиаксис Десятый из древней империи Меде, Шань-Менди. С тех пор его звали Тиаксисом Затерянным. Он преследовал полчище заххаков, которые хотели спрятаться в бесконечных туманах Махадева. И те и другие канули в небытие навечно, так и не вернувшись из мертвого города.

Синдер припомнил свой разговор с Джозепом о мудрецах в гномьем обществе, состоявшийся несколько дней назад. Юный гном сказал, что говорить об этом Можно только с дозволения Шриови.

– Верно, – ответил Синдер на слова гнома. – Расскажешь мне о своем народе?

– Зависит от того, что ты хочешь узнать, – сказал Шриови равнодушно, не выказывая ни желания, ни нежелания рассказывать.

– Джозеп упомянул тех, кого называют мудрецами. О них известно не так уж много. Что они делают?

– Мудрецы – наши мыслители, те, кто хранит нашу историю. Им известны истины, о которых забыли остальные. – Выражение лица гнома стало более суровым. – Их высоко чтят.

Это было ненамного больше того, что рассказал Джозеп и что Синдер собрал по крупицам из книг.

– Судя по тому, как говорил о них Джозеп, все они женщины. Это так?

Подобное казалось абсурдным, так как гномьими крешами управляли мужчины – не женщины. В результате Синдер так и не смог определить, каким статусом обладали мудрецы.

Губы Шриови искривились в мимолетном раздражении.

– Джозепу не следовало рассказывать тебе об этом.

– Он и не рассказывал, – сказал Синдер, не желая, чтобы Джозеп угодил в беду. – Я сам догадался. Не ругай его за то, что я…

– Любопытнее, чем следовало бы? – Раздраженное выражение лица Шриови стало кислым.

Очевидно, тема мудрецов была для Шриови щекотливой, и Синдер посчитал неразумным давить на гнома.

– Нам не обязательно продолжать обсуждать гномью культуру.

Шриови отмахнулся от его слов.