Завет стали

– Я люблю ходить в библиотеку, чтобы узнавать больше о Шокане, – сказал он, отвечая на ранее заданный вопрос Джозепа. Однако подробно объяснять, чем вызван его интерес к древнему человеческому воину, не хотелось. Он сблизился с гномами, подружился с ними, но кто знает, как отреагируют на предмет его интересов? Некоторые, может, и поддержат, но, скорее всего, ему пришлось бы столкнуться с сарказмом, насмешками или, что еще хуже, с понимающим снисхождением.

«Ну конечно ты сможешь раскрыть правду о своем виде! Сделаешь то, чего не смог сделать никто за последнее тысячелетие».

Синдер посчитал лучшим держать свои цели при себе.

– О Шокане? – сказал Джозеп. Он вошел внутрь, закрывая входную дверь. – Ты знал, что многие гномьи мудрецы считают его создателем нашей расы?

Это разожгло интерес Синдера. Он знал, что Шокан важен для гномов, но с такой историей еще не сталкивался.

– Мы почти не говорим об этом, – продолжил Джозеп. – Гномам не нравится, когда им напоминают о том, что люди, возможно, существовали еще до нас. Твоя раса, возможно, создала мою. А может, и всех сплетенных… – Он нарочито приложил палец к губам, призывая к молчанию, но глаза весело сверкнули. – Это тайна. Никому не рассказывай.

Синдер улыбнулся.

– Обещаю сохранить тайну. Но это правда? – Он никогда не слышал о подобного рода отношениях между сплетенными и людьми.

– Не знаю, – сказал Джозеп, пожимая плечами. – Но именно поэтому мы чтим людей. Из-за Шокана. Он был человеком, и многие считают, что он создал нас. Поэтому на Литаврах я молюсь Девешу и не забываю почтить Шокана.

– На Литаврах?

– Это происходит в первый вечер первого дня каждого месяца. Во время этого ритуала мы молимся за освобождение. Гномы, я имею в виду. Это очень личное. Дома все заканчивается долгим ужином, во время которого подают воду со вкусом азалий.

– А ты уверен, что это тот же самый исторический Шокан? – спросил Синдер, даже не пытаясь скрыть сомнение. Это казалось маловероятным. Считалось, что Шокан – если он вообще когда-то существовал – жил за много лет до Нусраэль-Шев, а эта великая война произошла три тысячелетия назад. – Кто хранил записи?

– Мы, – сказал Джозеп. – Ну, по крайней мере, наши мудрецы. Моя мама – одна из них. Однако она говорит, что ее сестры-мудрецы не записывали эти истории. Это устная традиция.

Чем больше Джозеп говорил, тем больше вопросов возникало в голове Синдера.

– Сестры-мудрецы? Они все женщины? И кто они такие?

И Джозеп снова нарочито приложил палец к губам.

– Это еще один секрет. В другой раз расскажу. Если Шриови позволит. Приятного чтения. – Он пошел к лестнице, чтобы подняться в казарму первокурсников.

Синдер глядел ему вслед, думая о том, что после приезда в Третий Директорат хоть и научился столь многому, все же остался невеждой.

* * *

После краткого разговора с Джозепом Синдер поспешил в библиотеку через плац. Всю дорогу он дул на пальцы, чтобы согреться. Вечер оказался холоднее, чем он рассчитывал, и последнее осеннее тепло, вероятно, вскоре уступит место жутким зимним холодам. К счастью, путь от Кратх-хауса до холла Огненного Зеркала и библиотеки был коротким. Ему было интересно, узнает ли он хоть что-то полезное на этот раз.

До сих пор он не вынес ничего важного из своих поисков, хотя и подтвердилось то, о чем подозревал уже давно: люди очень мало знали о лоретасре. Большая часть полученной в Ракеше информации оказалась либо неполной, либо ложной.

Тем временем каждая книга и каждый том, что он прочел в Директорате, подтверждали то, что казалось законом природы: только сплетенные обладали способностью пропускать через себя лоретасру. Только они могли использовать ее и развивать способности, в которых людям навсегда было отказано. Например, когда владелец лоретасры направлял ее на себя, он мог изменить свою сущность. Мог стать быстрее и сильнее. В других случаях можно было устанавливать связи между лоретасрой и миром в целом, создавая более мощные и разветвленные переплетения. У каждого сплетенного были свои особые навыки.

Объяснение того, как им это удавалось, вызывало дюжины вопросов. Почему эльфов, гномов, троллей и хранителей называли сплетенными? И что такое эфир, субстанция, с которой как-то связана лоретасра? Из того, что выяснил Синдер, это, очевидно, была невидимая субстанция, пронизывающая мир, текущая по иллюзорным подземным рекам, сила, которую скорее чувствуешь, чем видишь. Однако в некоторых текстах были описания мест силы, озер, наполненных тем, что походило на чистейшую воду, но на самом деле было ядом и обжигало, как кислота.

Синдер часто задумывался над этими вопросами.