Завет стали

– Может, кто-то и видел, но Рийн сам хвастался этим. Он утверждал, что «дал понять грязному человечишке, что такое унижение». Учитывая скованность твоих движений на последних тренировках, я полагаю, поссорился он с тобой?

Синдер, поморщившись, кивнул. Только этого ему не хватало. Чтобы эльфы смеялись у него за спиной. Конечно, он не нуждался в их хорошем мнении, но глотать их издевки было утомительно. К тому же Синдер помнил о том, как Рийн кричал от боли, когда он его ударил.

– И он всем об этом рассказывает?

– Да.

Синдер выругался себе под нос, обдумывая варианты. Нужно больше информации, прежде чем он сможет принять какое-либо решение.

– И что же дальше?

– Ничего, – сказал мастер Абсин. – Рийн не упоминал, с кем подрался, а человек, которого, по его словам, он избил, не опроверг это утверждение публично.

– А если бы опроверг?

– То мог бы бросить вызов Рийну. Сразиться с ним в поединке или позволить администрации выбрать наказание. – Конец фразы мастер произнес так, как будто считал этот вариант подходящим.

Синдеру захотелось ухмыльнуться. Если он спрячется за спиной администрации, это лишь подтвердит отрицательное мнение большинства эльфов о нем. Это все равно что объявить себя трусом. Нет, придется разобраться с этим самостоятельно.

Он посмотрел мастеру Абсину в глаза.

– Вы можете научить меня побеждать эльфов?

Мастер Абсин замешкался.

– Возможно, ты и научишься этому, но такое маловероятно. Чтобы достичь победы, тебе придется пострадать. Иначе нас не победить. Мы слишком быстрые и слишком сильные. Но боль – наша главная слабость. И твоя единственная надежда.

Синдер растерянно свел брови.

– Я не понимаю.

– Людям легче переносить боль, чем нам. Мы более чувствительны к боли, чем вы. Принимай столько боли во время тренировок, сколько сможешь вытерпеть. Может, тогда у тебя будет шанс справиться.

Синдер припомнил, как тем вечером ударил Рийна между ног, и в результате тот издал высокий крик. Удар наверняка был болезненным, но реакция Рийна и правда казалась преувеличенной.

Нужно принять удар, чтобы нанести удар.

Похоже, мастер Абсин пытался объяснить ему нечто подобное. Синдер мысленно кивнул. Да. Это он мог сделать.

Затем он вспомнил тяжелые удары, которые Рийн ему нанес, пинки, столь быстрые, что Синдер даже не успевал их увидеть, и его уверенность в себе пошатнулась. О его решимости, однако, нельзя было сказать то же самое.

– Значит, вы мне поможете?

– Помогу, – сказал мастер Абсин. – Скажу вот что. Возьми перерыв и отдохни. Жизнь – это не только работа.

– Работа определяет жизнь.

– А ради удовольствий стоит жить. Отдохни в свою следующую увольнительную. Выйди в город. Я буду тренировать тебя, только если ты это сделаешь, – безапелляционным тоном потребовал мастер Абсин.

Синдер тяжело выдохнул. Он ненавидел, когда ему указывали, что делать. Но еще больше он ненавидел брать увольнительные, чтобы заняться чем-то столь легкомысленным. Ему нужно было столького достичь! Тем не менее в самой глубине души он знал, что старый эльф прав. Ему нужно расслабиться и отвлечься.

– Да, мастер.

Глава 24

Через несколько дней после беседы Синдера с мастером Абсином первокурсники получили увольнительную, и он поступил так, как посоветовал мастер оружия. Отправился в Веру, город, лежащий в нескольких километрах вниз по долине от академии. Вместе с ним поехали Боунс, Ишмай, Дептх и Шриови.

От академии в город вела извилистая булыжная дорога, тропа Коротания. Она была достаточно широкой, чтобы на ней могли разъехаться две повозки, и повторяла изгибы бесчисленных холмов и лощин. Вдобавок тропу окутывал лес Пантеона, в котором росли клены, дубы и каштаны. В это время года, когда уже повеяло зимой, ветви деревьев стояли голые, погода была холодная, а по земле стелился туман.

Синдер был в форме Третьего Директората: серая рубашка под синим плащом, темно-синие слаксы и черные сапоги. Бронзовый значок с символом академии – стилизованным орлом, сжимающим меч – был прицеплен с левой стороны его груди. Синдер был рад, что решил надеть плащ. Он никогда не дружил с холодом.

Синдер вполуха слушал, как Боунс и Дептх спорят о том, могла ли хоть одна лошадь-явана из Девестха обогнать Аю, мифического скакуна Шокана.

– Должно быть, они быстрее, – сказал Боунс. – Ты же видел, насколько быстр белый жеребец Синдера.

– Конечно, – согласился Дептх, – но откуда тебе знать, насколько быстра была Ая? Этого никто не знает.

– Не в этом дело. Я как-то читал, что яванский жеребец однажды закончил гонку Лессек меньше чем за двенадцать часов. Не может быть, чтобы другое наземное животное было способно на это.

Дептх не согласился.

– Ая была бы способна. Она, должно быть, была… ну, не знаю… огромной. Самым быстрым существом на земле.

Ишмай встрял в разговор.

– Кроме ее брата. Как там его звали?

– Шан, – сказал Синдер. К этому моменту он уже запомнил все рассказы о Шокане и Сире наизусть.

– Точно. Шан, – сказал Ишмай. – Он был крупнее и быстрее Аи. Гигантские кошки.

– Кесарины, – поправил Синдер. – Так они назывались. Шокан и Сира ездили на них верхом.