Завет стали

На следующей неделе Синдер обнаружил, что жаждет нового испытания. Он отправился в холл Огненного Зеркала и, сузив глаза, решительно посмотрел на Врата Скорби. Их матовая черная поверхность словно излучала зловещее предостережение, округлый рот готов был проглотить незадачливого зеваку. Синдер оглядел руны, врезанные в камень.

По словам мастера Молни, если использовать их правильно, комбинация символов могла соединять Врата Скорби с другими подобными порталами, рассыпанными по всему Семиналу. Это позволило бы мгновенно перемещаться между двумя соединенными вратами. К несчастью, никто из ныне живущих не знал, как это сделать. Природу Врат тщательно скрывали их создатели, митхаспуры. Даже отшельники риши не знали, как они работают.

Врата Скорби, по крайней мере, сохранили связь с Ворогом, местом назначения Синдера. Теперь он часто приходил сюда, так как нуждался в подготовке к предстоящему Великому Столпотворению и Первичному Испытанию, где ему придется столкнуться с паукинами. До этого еще оставалось несколько месяцев, но лучше подготовиться сейчас, чем жалеть, что не подготовился вовремя, когда настанет нужда.

Сегодня он планировал усложнить задачу: три паукина, и без щита. Хотя теперь он уверенно владел мечом и круглыми баклерами[13], которые использовали эльфы, он хотел встретиться с существом лицом к лицу без него. Хотел проверить, на что способен.

Он подошел к рунам и повернул их, как учил мастер Абсин: задал размер и количество врагов, которым желал противостоять. Закончив, отступил, наблюдая за тем, как оживают символы. Они загорелись золотом, а миг спустя подвал наполнила вспышка света и звук разбивающихся о берег волн. В комнату выстрелил водяной конус, но ни капли не попало на пол. Конус втянулся и заполнил жидкой пленкой все пространство Врат Скорби.

Синдер постарался успокоить дыхание, прежде чем войти во Врата. Он даже не знал, зачем тратит на это время. Подготовка никогда не помогала. В тот миг, когда он соприкоснулся с водяной пленкой, его до самых костей пронзил ледяной холод. Он стиснул зубы.

Меньше чем через секунду он оказался в вечно подернутых пеленой пределах Ворога. По крайней мере, его больше не тошнило во время путешествий через Врата Скорби, как раньше.

Некоторое время Синдер изучал то, что его окружало. Луг, на котором он оказался, обступали хилые деревца и колючий кустарник. Во всех направлениях простирались заснеженные пики. Воздух наполнился запахом гниющей растительности. За спиной, словно дыра в мире, примостился черный круг. Врата Скорби, выход из Ворога. Из-за окружавших его деревьев донеслось клацанье, и через несколько минут из колючих кустов показалось три паукина. Они вышли на опушку и встали ровным рядом, обратив к нему лица. Их панцири были матово-черными, как материал Врат Скорби, и все трое были размером с гнома. Он решил сразиться с молодыми воинами.

Синдер сделал глубокий вдох и медленный выдох. Необходимо было успокоиться, и что еще важнее, необходима была лоретасра. По какой-то причине она легче приходила к нему в Вороге. Сегодня, однако, она ему не показывалась.

Где она?

Паукины заклацали, в их голоса закрались вопросительные нотки.

Синдер расправил плечи, избавляясь от напряжения. Он поднял шок, направив его на своих врагов. Придется сразиться с ними без лоретасры.

Один из паукинов взревел высоким голосом, словно умирающий зверь. Все трое напали. Синдер ушел вправо, делая все от него зависящее, чтобы бороться лишь с одним врагом за раз. Паукины повторили его движения. Синдер приблизился к одному из них. Он нырнул под переднюю конечность, которая пронеслась по тому месту, где только что была его голова. Синдер нанес рассекающий удар. Он отрубил шипастую лапу паукина. Существо завопило.

Синдер прокрутился. Теперь он парировал ответный удар паукина, находясь у него за спиной. Его шок скользнул острием вверх, пробивая клыкастую морду монстра. И вновь вопль. Существо встало на дыбы, мешая своему сородичу.

На Синдера бросился следующий паукин. Он передвинулся, чтобы встретить атаку…

Синдер взвыл, его туловище взорвалось агонией. Паукин поднял его над землей. Одна из его лап пронзила грудь Синдера. Из раны фонтаном брызнула кровь, пропитав его рубашку и стекая на землю. Мир превратился в карусель красок и образов. Монстр отшвырнул его. Синдер повалился наземь.

Мир Ворога потемнел и затих.

Мгновение спустя мир вернулся, и боль Синдера прошла. Он со стоном поднялся на ноги, потирая грудь. Несмотря на то, что боль исчезла, память о ней осталась. Ужасная рана… Он никогда не привыкнет к агонии смерти.

Ворог перезагрузился.

Синдер снова стоял в центре опушки. Клацающий звук возвещал о наступлении врагов. Он все еще потирал грудь, а недавняя смерть омрачала рассудок. Он постарался сосредоточиться на том, что требовалось сделать.

Паукины наступали. Синдер изо всех сил постарался успокоить свои расшатанные нервы. Он ненавидел умирать в Вороге, но какая-то угасающая сила внутри него не позволяла ему сдаться. Если хочешь достичь величия, приходится идти на жертвы.