Завет стали

Достичь успеха, повторить его и продвинуться вперед.

Устало вздохнув, Синдер покинул подвал, с трудом поднялся по лестнице и вышел из холла Огненного Зеркала. На плацу было тихо. Стрекотали сверчки, выманенные на поверхность обещанием весеннего тепла, предвестники которого сохранялись даже в столь поздний час. Тихий ветерок приносил цветочные ароматы бирючины и жимолости, лаская недавно распустившиеся листочки, заставляя их шелестеть шепотом. Звезды светили ярко. В эту ночь было двойное новолуние: и Дормант, и Фулсом отсутствовали.

Синдер зашагал в сторону Кратх-хауса. По дороге он заметил еще двоих на дальнем конце плаца, они двигались параллельно с ним, вероятно, в том же направлении. Он поморщился, узнав их. Эстин и Рийн. Эльфы заметили его одновременно и воодушевленно указали на него друг другу. Больше рядом никого не было, и их скверные шуточки было слышно через весь плац.

Синдер закрыл глаза с расстройством, отвращением и злостью – клубок раздражения. Удовольствие от успеха в Вороге испарилось.

Ну почему нужно было столкнуться с этими двумя именно сегодня?

Он сосчитал до пяти, позволив себе прочувствовать эмоции и выдыхая на каждый счет. Затем открыл глаза. Гнев не прошел, но был под контролем. Синдер был спокоен или, по крайней мере, спокойнее, чем раньше, и ему необходимо было оставаться в этом умиротворенном состоянии. До сих пор это был единственный способ дотронуться до лоретасры, а он подозревал, что скоро она ему понадобится.

– Ты выбрал неудачный вечер для одинокой прогулки, – сказал Рийн с гаденькой улыбочкой, когда они с Эстином остановились не больше чем в полудюжине метров и загородили ему проход к Кратх-хаусу.

– Это еще почему? – спросил Синдер, смотря мимо Рийна, но практически не видя эльфа. Он искал кристальную чистоту лоретасры, но она не появлялась.

Эстин не улыбался. От него исходила аура сдерживаемого гнева.

– Ты танцевал с моей сестрой на Зимнем Фестивале. Думал, мы забыли?

– Твоя сестра сама пригласила меня на танец, – напомнил Синдер, стараясь отсрочить то, что теперь казалось неизбежным. Лоретасры не будет, и он мысленно подыскивал другие варианты. Что он мог противопоставить двум эльфийским воинам? На поясе все еще болтался шок, а они были не вооружены. Не самая честная битва, но опять-таки, им не следовало устраивать ему засаду в ночи.

– Ты должен был отказать, – сказал Эстин.

– Я пытался. Ты…

– И эти последние шаги, – прорычал Эстин. – Последний поворот… Эти движения не предназначались тебе! – Он сжал кулаки. – Рийн был слишком добр, когда попытался преподать тебе урок того, как надо вести себя в нашем мире. Помнишь? Ты рыдал, с ног до головы облившись собственной рвотой.

Синдер бросил взгляд на Рийна. Их битва кончилась совсем не так.

Эстин захрустел костяшками.

– На этот раз урок будет куда более основательным.

Синдер обнажил шок, взяв его наизготовку. Ну, тогда вперед. До лоретасры он дотянуться не мог, но драться будет все равно.

Эльфы обменялись взглядами и расхохотались. Пламенный гнев Синдера затух от недоумения. Что смешного?

Рийн указал на шок.

– Думаешь, сможешь защититься с помощью этого? – насмешливо ухмыльнулся он. – Придадим пикантность уроку.

Земля у Синдера под ногами задрожала. Он тут же опустил взгляд. Это была ошибка. Когда он снова поднял глаза на эльфов, они уже пропали. Куда?

Он сложился вдвое от удара в живот и скрючился от боли, силясь вздохнуть. Эльфы, должно быть, прибегли к Слиянию. Удар кулаком или коленом пришелся ему в висок. Он повалился наземь, каким-то чудом не выронив шок, и бешено рубанул им по воздуху. Один из эльфов выругался. Рийн.

Синдер перекатился, пытаясь подняться на ноги.

Он почувствовал движение и частично блокировал удар, направленный ему в лицо. В ушах зазвенело. В глазах потемнело. Шок выпал из безжизненных рук. Через некоторое время, через долю секунды, зрение вернулось к нему, но было затуманено.

– Держи его. Он ударил меня по яйцам. Будет честно сделать то же самое с ним.

– Когда это он тебя ударил?

Синдер то терял сознание, то снова приходил в себя. Кто-то держал его. Эстин. Принц стоял у него за спиной, схватив его за руки и держа прямо. Рийн стоял лицом к нему.

– Неважно, – прорычал Рийн. – Это случилось. Я собираюсь отплатить ему за оскорбление.

Эстин заорал от боли, и Синдер повалился наземь. Рийн тоже издал крик. С того места, где он лежал, Синдер увидел, что эльфы дерутся с кем-то еще. Он улыбнулся. Шриови, Джозеп и Натаз. Гномы встали между Синдером и эльфами.

– Это не ваше дело, – сказал Эстин, – проходите мимо. С вами у нас нет проблем.

– Гребаные трусы! – прорычал Натаз. – Не можете в одиночку справиться даже с одним человеком?

Зрение Синдера все еще было затуманено. Ноги тоже не держали, но он точно не жук! И, ракшас побери, не станет лежать на спине, пока остальные бьются за него! Он со стоном перекатился, привстав на колени.

Шриови плюнул Эстину под ноги.