Завет стали

Паукины вышли из-за деревьев, клацая и выстраиваясь в одну линию. Как и в прошлый раз, они встали лицом к Синдеру. Он глядел на них, пытаясь составить план. Может, не стоило выбирать трех паукинов. Обычно он тренировался лишь с одним.

Внутри него, словно рычащий пес, заворчала досада. К черту паукинов. Поражение хуже смерти. Синдер отказывался принять поражение. Он не сдастся, не отступит. Досада переросла в ярость, из одной-единственной искры разгорелся целый пожар.

Ему требовалось нечто большее, чем просто ярость. Нужна была лоретасра, и был лишь один способ дотянуться до нее.

Успокоиться.

Оставалось несколько бесценных секунд, прежде чем паукины нападут, и он закрыл глаза, контролируя вдохи и выдохи.

Успокоиться.

Где-то вдалеке – он скорее почувствовал, чем увидел, – засверкала идеально отражающая поверхность пруда. Синдер знал, что нельзя торопиться. Оно придет само.

Успокоиться.

Еще один вздох, и он сверкнул перед его внутренним оком: небольшой пруд с кристально чистой водой. Рядом, стоило только протянуть руку. Синдер пропустил через себя лоретасру, и она вошла в него, как только напали паукины. Он открыл глаза. Покрытый пеленой мир Ворога стал ярче, слух обострился. Мышцы наполнились силой и мощью.

Синдер, как и до этого, ушел вправо. Его ждал удар наотмашь. Он отбил его и вонзил шок в челюсть паукина. Тот встал на дыбы, рыча от боли и ярости. С фланга напал второй. Синдер обернулся, держа его в поле зрения.

Он блокировал попытку нанести ему колющий удар, еще раз парировал и низко наклонился. Прямым колющим ударом он вывел из строя одну из конечностей существа. Паукин завалился набок. Синдер развернулся, прежде чем тот успел выпрямиться.

На него набросился последний паукин. Синдер встретил его, уйдя в сторону. Существо попробовало повторить его движения. Слишком медленно. Синдер ударил, нанося увечье его лапе. Монстр взвыл, высоко заверещав.

Первый паукин с текущим с морды ихором вновь вступил в схватку. Он широко взмахнул передней лапой. Синдер увернулся, и удар монстра пришелся прямо в грудную клетку одного из его товарищей, убив его. Лапа паукина застряла в теле его мертвого собрата.

Осталось еще двое.

Синдер ринулся на застрявшего паукина. Тот бросился было на противника, но мертвое тело паукина не позволило ему пошевелиться. Синдер быстро, одну за другой, отрубил две конечности монстра. Сердце наполнилось предвкушением успеха.

В заднюю часть его ноги пришелся удар, сломавший ее и отправивший его в воздух. Траекторию полета обозначила струя крови. Синдер приземлился, пропахав собой землю. Он прокатился пять метров, прежде чем остановился.

Тело снова взорвалось агонией, в глазах потемнело от боли. Болело все. Зрение возвращалось медленно. Синдер потерял связь с лоретасрой. Он отбросил переживания. Делать нечего. Предстояло столкнуться еще с двумя паукинами.

Пошатываясь, он попытался встать, отказываясь умирать, лежа на спине, как краб. Лишь благодаря усилию воли ему удалось подняться на ноги, как раз перед тем, как паукин, словно оползень, налетел на него.

И он умер.

Ворог потемнел. Мир умолк и миг спустя снова вернулся.

И снова Синдер обнаружил, что стоит в центре пустой опушки. Паукины исчезли, как и его боль. Он поднялся, постанывая громче, чем в прошлый раз. Можно уйти в любой момент. Выход манил его.

Синдер с тоской посмотрел на него, а затем бросил взгляд в сторону клацающего звука, донесшегося со стороны леса.

Нет. Он пришел, чтобы убить трех паукинов, и он убьет трех.

Он постарался успокоиться. Лоретасра манила его, и он принял ее.

* * *

Синдер похромал в сторону Врат Скорби. Агония переполняла тело. Дышать было тяжело. Несколько ребер с левой стороны были сломаны. Не хватало половины скальпа. Кровь капала из борозд, оставленных в его спине, груди, животе – удивительно, что кишки не вывалились. Сломана была и правая лодыжка.

Боль, однако, не заглушала удовольствия от того, что он наконец одержал победу над паукинами. Понадобилось пять попыток, а значит, четыре раза пришлось умереть, но в конечном итоге он достиг цели. Убил трех паукинов за раз.

Преодолев еще полдюжины метров, он вышел из Ворога и тут же выпрямился, выдохнув от облегчения, когда боль исчезла, пропала, как будто ее и не было. Увечья не распространялись на реальный мир, ведь тело на самом деле не было искалечено. Нанесенные травмы не были настоящими, хотя и ощущались вполне реально, когда он бился в Вороге. Но уроки, которые он выносил из этого странного места, стоили того, чтобы вытерпеть боль. По крайней мере, он так считал. Другие могли с ним не согласиться.

Синдер закрыл Врата Скорби, и портал вернулся к своему обычному состоянию покоя. По ту сторону его была темная комната с выложенным шлифованным камнем полом.

Три паукина. Он не смог сдержать торжества. Понадобилось приложить все усилия, но в конечном итоге он победил. Его улыбка угасла. Важнее то, сможет ли он повторить подобное. Если не сможет, в сегодняшнем вечере не было никакого смысла.