Завет стали

Но больше это не повторится.

Когда через несколько дней Синдер покинул больничное крыло, он вышел оттуда с новой целью. Также он узнал, что Эстин и Рийн получили отрицательные отметки в личных делах. Вдобавок комендант устроил им серьезную выволочку. Эстин и Рийн вышли из кабинета генерала пристыженными и с низко опущенными головами, но прежде чем добрались до своей казармы, они столкнулись с Аней. Принцесса тоже на них набросилась, даже не пытаясь скрыть или спрятать гнев и отвращение. Ее яростные крики разносились по всем коридорам холла Огненного Зеркала и до самой зеленой лужайки плаца.

Синдера не волновало то, какое наказание получили Эстин и Рийн. Его будущее было важнее, и он решил, что нужно изменить свой подход к тренировкам. Он поклялся узнать о способах ведения боя все, что возможно, как только с дуэлью с двумя эльфами будет покончено. Он победит их, изобьет их так, что у них даже мысли не возникнет снова на него напасть. После этого он сможет двигаться дальше.

Разумеется, какой бы глупостью теперь ни казалась дуэль, он все же был рад, что предложил ее. За то, что Эстин и Рийн сделали с ним, любой обычный ученик был бы отчислен из Директората без объяснений, но эти двое не были обычными учениками. Один был принцем сит, а другой – членом могущественной дворянской семьи. Синдер сомневался, что Эстина и Рийна ждали бы еще какие-либо последствия помимо тех, с которыми они уже столкнулись. Однако дуэль могла гарантировать высшую справедливость, которой они оба отчаянно заслуживали.

Осталось выяснить, как это обеспечить.

Поздним утром Синдер покинул больничное крыло, чтобы увидеться с мастером Абсином. Мастер меча однажды сказал, что единственный способ победить эльфийского воина – принять на себя удар, чтобы нанести другой.

После того как Эстин и Рийн избили его, используя Слияние, этот совет казался бесполезным, даже наивным. Синдеру требовалось больше информации.

Он нашел мастера Абсина в «Котле», где тот наблюдал за воинами, отправленными в Директорат для особой подготовки. Солнце светило с безоблачного неба, было влажно и жарко, ни одно дуновение ветра не смягчало тепло прохладой.

– Как себя чувствуешь? – спросил мастер Абсин, когда Синдер подошел.

Даже после недели в госпитале тело Синдера помнило боль от ударов и пинков, которые он получил.

– Полностью поправлюсь через несколько дней, – сказал он, стараясь не замечать дискомфорт.

– Хочешь узнать, как бороться с эльфом и победить, – скорее сообщил, нежели спросил мастер Абсин. Ему, как обычно, были известны намерения Синдера. Похоже, как и всем.

– Как мне побить их? Они могут использовать Слияние, становиться быстрее, сильнее, создавать жар и множество других вещей.

Он не позволил горечи поражения проникнуть в свой голос. Нет идеальных воинов. У всех есть слабости. Просто нужно найти уязвимое место Эстина и Рийна.

– Во время дуэли эльфам не позволяется использовать Слияние и как-либо иначе влиять на окружающий мир. Это всего лишь битва на шоках.

Синдер удивленно поднял брови. Он об этом не знал. Мозг стал лихорадочно перебирать доступные варианты. Без преимуществ, которые давала лоретасра, он мог победить.

Мастер Абсин усмехнулся.

– И все же мы можем становиться сильнее и быстрее настолько, что люди не в состоянии справиться. Наши силы растут с возрастом. Рийн и Эстин – дети по сравнению с тем, чего могут достичь такие, как Лисандр и Аня.

Синдер не желал этого слышать.

– Непобедимых нет, – сказал он, упрямо выдвинув подбородок. Он не собирался мириться с тем, что проигрыш неизбежен.

– Верно, – сказал мастер Абсин. – У всех есть сильные и слабые стороны. Нужно лишь сгладить одни и усилить другие. Важен баланс.

В словах мастера Абсина содержался какой-то совет, но Синдер не мог постичь, какой именно.

– Что вы предлагаете?

– Каковы твои слабые стороны? – И мастер Абсин ответил на собственный вопрос: – Это твои навыки обращения с мечом, скорость, точность и сила. Твои физические способности. Большую часть своего времени ты потратил на то, чтобы сгладить их. Но в чем твоя истинная сила? – И он снова он сам ответил на свой вопрос: – Это твой талант предугадывать события. Ты делаешь недостаточно для того, чтобы развить его. Какое-то время ты это делал. Когда проиграл Рориану несколько месяцев назад. Затем ты перестал над этим работать, в особенности с тех пор, как побил Боунса.

Синдер тяжело вздохнул, теперь видя, как сам мешал себе расти как воину.

– Я сглаживал свои слабости, но не развивал свои сильные стороны?

Мастер Абсин кивнул:

– Нужно работать и над тем, и над другим.

– Что я должен делать, чтобы улучшить свои навыки?

– Талант, – поправил его мастер Абсин. – Навык – это то, что можно приобрести. Эту способность ты не обрел. Ты с ней родился. Это талант.

Это прозвучало педантично, и Синдер сообщил об этом.

Мастер Абсин пожал плечами.

– Возможно, но мне нравится точность в выражениях.

Синдер слабо улыбнулся. Мастер Абсин, несмотря на преклонный возраст, все еще безупречно владел мечом. А его одежда никогда не выглядела мятой или неряшливой.