Завет стали

Но теперь это было не так. С тех пор как Шриови рассказал ему, что Синдер побил его в рукопашном бою. В то время Дериус хотел списать проигрыш на обычное невезение своего кузена, но больше не испытывал оптимизма по этому поводу.

Когда Синдер попал в Третий Директорат, он был умелым, но довольно непримечательным воином человеческой расы. Мелкий, тощий, посредственный в физическом отношении, но храбрый – таким было первое впечатление Дериуса об этом парне, и сперва Синдер не делал ничего, что могло бы изменить это впечатление. Он был лучше некоторых, лучше других и достаточно хорош, чтобы учиться в Третьем Директорате. Бился отчаянно, тренировался еще усерднее, но в конечном итоге не казался особенным в академии для особенных воинов.

Время шло, и усердная работа Синдера окупилась. Парень как одержимый всегда рвал жилы в «Котле», в библиотеке, в Вороге. Он стабильно рос, обошел нескольких людей в классе, но Дериус считал, что прогресс Синдера рано или поздно замедлится. Труд может помочь продвинуться лишь до определенных пор. Нужен еще талант и физическая подготовка, и теперь Дериус понял, что и то и другое золотыми источниками билось в Синдере.

С тех пор как парень поступил в Директорат, он вырос, и теперь был так же высок как Боунс и не менее силен и быстр. Его способности тоже улучшились в разы, что просто ошеломляло. Сперва он потеснил Ишмая, а вскоре и Боунса – а Боунс действительно был особенным.

С тех пор Дериус стал приглядывать за Синдером. Парень продолжил совершенствоваться как воин, оставив такую огромную пропасть между собой и остальными людьми в Директорате, что теперь с ним могли бороться и бросать ему вызов лишь гномы. А после того как эти трусы – Эстин и Рийн – устроили ему засаду, Синдер отдался тренировкам с новой силой.

Дериус покачал головой, отказываясь верить. Где он находил время? И как ему удавалось раз за разом становиться лучше? Он не знал, но что бы это ни значило, Синдер продолжал совершенствоваться. В последние несколько недель даже гномам стало тяжело его побеждать. Это приводило людей-первокурсников в благоговение, а гномов – в состояние шока и потрясения.

Синдер был чем-то непостижимым, чем-то невозможным.

Теперь Дериус знал почему. Держал ответ в руках. Сегодня с почтой ему пришло три письма. В этом не было ничего необычного. Письма из дома приходили раз несколько недель или месяцев. Мама постоянно писала Дериусу, обычно давая советы о том, как важно быть в тепле, хорошо питаться и отдыхать. Отцовские письма, как правило, рассказывали о креше и о том, как поживала семья, так же как и письма сестры Дериуса и ее детей. Иногда ему писали и дядя с тетей.

Однако в этой пачке было два послания от отца. Оба казались безобидными, но в том из них, где он размышлял о посевах и погоде, был скрыт шифр. Переведя скрытое значение букв, Дериус тяжело опустился на кровать, заново перечитывая и переводя письмо.

Отец получил весточку от Шадиона Карренда. Странствующий гном посетил Ласточку, родную деревню Синдера, и подтвердил историю прошлого этого человека. Синдер умер и вернулся к жизни.

Дериус скомкал бумагу и выглянул в окно, устремив взгляд в черноту ночи. Синдер Шейд. Подходящее имя[14].

Почему на мою долю выпало жить в такие времена?

* * *

Утро встретило прохладой, оставшейся после вчерашнего ледяного дождя. Весной время от времени случалась такая погода, остатки последнего выдоха зимы. Птицы расселись на деревьях, молча прижавшись друг к другу и не желая бросать вызов холоду. В небе не было ни облачка, и солнце ярко светило, обещая в конечном итоге покончить с плохой погодой.

Дыхание Синдера замерзало на воздухе, а под ногами у него хрустело, когда он шагал по покрытой инеем траве. Остальные первокурсники шли бок о бок с ним, никто не произносил ни слова, и он был благодарен им за молчание.

Сегодня настал тот самый день, утро, когда должна была состояться дуэль, и это занимало все его внимание. Возможно, его разногласия с эльфами никогда не закончатся, но, вероятно, сегодня ему удастся покончить хотя бы с одним из аспектов этих разногласий. Сперва необходимо было побить Рийна, а после этого Эстин, может, и не захочет с ним драться. Остальные эльфы, глядевшие на него свысока, возможно, тоже оставят его в покое. Он на это надеялся.

Дойдя до «Котла», он обнаружил, что эльфы уже прибыли. Взгляд Синдера обратился к Рийну, стоявшему среди приятелей, уверенно улыбавшемуся с высоко поднятой головой, словно исход сегодняшней дуэли был делом решенным.

Синдер равнодушно оглядел Рийна. Он все еще был зол на эльфа, но со временем гнев подостыл, превратившись в нечто сродни презрению. С эльфа необходимо было сбить незаслуженную спесь, но в этом смысле Синдер считал это такой же работой, как чистка нужников.