Завет стали

– Разумеется, – сказал мастер Налин Синдеру. – Но они недостаточно многочисленны, чтобы сформировать армию, а я говорил о войне. Однако мое утверждение поднимает вопрос: как может эльфийская армия проиграть человеческой? Такое случалось, и причина в том, что из-за наших навыков мы слепы перед истиной. Мы упускаем из виду наиболее важный аспект войны.

Победные улыбки эльфов угасли, а мастер оглядел безмолвный класс.

– Кто-нибудь знает, какой именно? Тогда подсказка. Меде как-то сказал, что перевороты совершаются брюхом.

Синдер поднял руку.

– Потому что голодная армия – мертвая армия. Армия нуждается в огромном количестве еды на пути к полю боя.

– Это имеет значение лишь для людей, – сказал Рийн. – Эльфы и гномы могут ежедневно проходить на много километров больше. Мы можем добраться до поля боя, не таща за собой столько еды, пока вы, люди будете все еще плестись в хвосте. – Он повернулся к Синдеру. – Мы будем сидеть, отдыхать и есть то, что имеем, пока вы стираете пятки в кровь.

Синдер не позволил себе принять близко к сердцу слова эльфа.

– Ну конечно, – ответил он на заявление Рийна, зевая и преувеличенно потягиваясь. – Ведь именно так обычно происходят битвы.

Эльы поджал губы, но ничего не ответил. Мастер Налин вышел из-за кафедры, обращаясь к Рийну.

– Если вы правы, тогда зачем эльфы используют кавалерию?

– Потому что так можно увезти больше припасов, – ответил Рийн.

– Но вы только что сказали, что эльфы могут принести всю необходимую еду на поле боя, пока люди стирают пятки в кровь.

– И? – сказал Рийн, упрямо сжав зубы.

– И ты неправ, – сказал Боунс. – Смирись с этим и двигайся дальше. Лошади позволяют вам везти раненых, припасы, и не только еду, но и наконечники стрел, мечи, копья, оружие. Побеждает обычно тот, кто лучше снарядился и отдохнул.

– Не говоря уже о том, что тяжелая кавалерия может уничтожить пехоту, – добавил Рориан.

– Боунс и Рориан правы, – сказал мастер Налин. – Это сыграло огромную роль в том, что Меде сокрушил каждую армию, посланную против него.

– Меде. Меде. Меде, – пожаловался Эстин. – Мы только о нем и слышим. Он не Девеш. Мы можем многому научиться и у других командующих.

– Да, но не один из них не был эльфом, – сказал Синдер. – Все лучшие командующие были людьми.

Эстин напрягся.

– Совершенно верно, – согласился мастер Налин, и Синдер засомневался, к кому он обращался. К нему или к Эстину? – Меде был всего лишь человеком, – продолжил мастер Налин, – но он сам ставил условия боя. Он был мастером ложных маневров и контратак. Он решал, где состоится битва, и всегда обеспечивал солдат достаточным количеством еды и экипировкой, чтобы добраться до места назначения нетронутыми.

– Но… – начал Эстин.

– Ваши возражения не имеют значения, – отрезал мастер Налин. – Учитесь у Меде. Он боролся с армиями эльфов, превосходящими его в подготовке и способностях. Все было так, как и сказал Рийн: они могли добраться до предполагаемого поля боя быстрее, чем силы Меде. Они считали, что Меде вступит в бой в месте, которое выбрали они, но он этого не делал. Не знаю, о чем думали эльфийские генералы, но Меде позволял им расквартироваться, но так и не вступал в бой. Он прибегал к обманным маневрам, эльфы начинали преследовать его, и у них кончалась еда. – Мастер Налин не сводил глаз с Рийна. – Они ели все, что могли поймать, а когда ничего не оставалось, чуть не умирали с голоду. После чего Меде атаковал и разбивал их.

– Разумеется, но подобное не может произойти сегодня, – беззаботно отмахнулся Эстин. – Теперь мы умнее.

– Это вы так считаете, – ответил мастер Налин. – Но вспомните, что роль сыграли и другие факторы. Меде также взял с собой всех ремесленников, которые были ему нужны, чтобы создавать вооружение, необходимое для армии. И большинство его солдат могли делать то же самое. Многие ли из вас умеют вырезать стрелы, оперять их, чинить луки или выпрямлять погнувшиеся мечи?

Мастер Налин обвел взглядом класс, полный воинов, сложивших руки на коленях. Никто не умел того, о чем спросил мастер.

– Армии Меде включали в себя офицеров и вышеупомянутых мастеров, которые могли это делать. Армия Якша-сит, к сожалению, проигрывает в этом отношении. Именно поэтому Гандхарва потребовала и сохранила за собой долину Шриавиал, а Ракеш контролирует долину Шалла.

Рийн фыркнул.

– Скорее, нам просто не нужно ничего в этой глуши. Нам там нечего взять.

– Деревья ашока, – сказал Синдер Рийну.

Мастер Налин одобрительно кивнул.

– Именно. Деревья ашока растут только в Ракеше, в долине Шалла. Семена этого дерева очищают и усиливают лоретасру больше, чем что-либо, что мы можем создать. А Гандхарва поставляет черенковую серу для наших мечей инсуфи. И то и другое очень ценно. – Мастер Налин не сводил глаз с Рийна, который заерзал на стуле не в состоянии выдержать его взгляд.

Синдер повернулся к Рийну. Он понимал, что подначивает эльфа, но ему было все равно.

– В следующий раз сделай одолжение и держи рот на замке. Избавь нас от своей глупости.

Рийн заиграл желваками, но прежде чем он успел ответить, заговорил Мохал.