Завет стали

Присутствовали и другие, включая мастера Абсина, который выступит судьей. Пожилой мастер ждал в центре тренировочного ринга. Также присутствовали генерал Арван, мастер Налин, мастер Капшин и кто-то в камзоле целителя. И администрация, и инструкторы академии стояли в стороне небольшой группкой. Принцесса Аня тоже была тут – Синдер почувствовал на себе ее изучающий взгляд. Лицо принцессы было непроницаемым. Она наклонилась к генералу Арвану, шепнув что-то ему на ухо, и он резко кивнул в ответ.

– Ты с ним справишься, – сказал Боунс. – Все будет хорошо.

Синдер согласно кивнул, не сводя глаз с Рийна. Он победит, чего бы это ему ни стоило.

– Надери ему задницу! – наставлял его Натаз.

В Синдере начали разгораться искорки гнева. Похоже, его ярость остыла не до конца.

– Пусть подавится своим высокомерием, – сказал Ишмай. – Запихни его ему в глотку.

Губы Синдера злобно изогнулись. Он выбьет чертово дерьмо из эльфа.

– Он даже не успеет понять, что случилось, – пообещал он.

Его дыхание стало глубже, и его окутал пар, выходящий у него изо рта.

Мастер Абсин подал знак, и Синдер и Шриови – его секундант – подошли к тренировочному рингу одновременно с Рийном и Эстином.

Синдер даже не потрудился обменяться репликами с двумя эльфами. Ему нечего было им сказать. Просто смотрел на них равнодушно и неумолимо.

Генерал Арван и Аня проводили мастера Абсина до ринга и встали в стороне, молча наблюдая за происходящим. Принцесса вопросительно подняла бровь, глядя на брата, и тот опустил глаза.

Мастер Абсин обратился к Синдеру и Рийну.

– Нет смысла вспоминать события, приведшие к этому. Честь требует того, чтобы этот бой состоялся. – Затем он обратился к Шриови и Эстину: – Выступите ли вы их секундантами, если они окажутся не в состоянии биться сегодня?

Эстин едва кивнул.

Шриови прорычал:

– Этого не потребуется. Синдер сломит эльфа.

Рийн ухмыльнулся, высокомерно и уверенно. Синдер добавил высокомерие ко всем тем причинам, по которым хотел побить эльфа.

– Прекрасно, – раздраженно сказал мастер Абсин. – Давайте сперва пробежимся по правилам. Смерть и увечья не являются целью этой дуэли. Вы будете использовать шоки. Заработайте четыре очка, и бой будет окончен. Смертельный удар считается за два очка, несмертельный – за одно. Два смертельных удара, четыре несмертельных или один смертельный и два несмертельных принесут вам победу. Выход за пределы ринга засчитывается как несмертельный удар. Я вынесу окончательный вердикт на основе очков. Ясно?

– Я услышал, – сказал Рийн.

– Ясно, – ответил Синдер.

– В таком случае прошу всех остальных покинуть тренировочный ринг. Дуэлянты, займите свои позиции.

Синдер удалился на стартовую отметку. Он закрепил на голове кожаный шлем и подвигался, чтобы поправить подбитый гамбезон, защищавший туловище. Он был готов.

* * *

Рийн Кушинр происходил из благородной семьи, военной династии, которой не было равных. На протяжении пяти поколений со стороны отца каждый воин из его предков заслуживал клинок инсуфи. Трое получили титул сая, и его брат, Лисандр, тоже рассчитывал заслужить мантию.

В результате на Рийна возлагали большие надежды. Поступление в Третий Директорат – после яростной борьбы с молодыми воинами Якша-сит, что стало высокой честью – было для него само собой разумеющимся. Это была первая ступень на пути к тому, чтобы продолжить семейное наследие. Затем ему предстояло выпуститься из Директората, став лучшим в классе, и заслужить клинок инсуфи в течение десятилетия.

Всего этого достиг его брат, и Рийн хотел сравниться с ним, а почему нет? Учителя отмечали, что он не менее талантлив, не менее силен и быстр и не менее ловко черпает лоретасру, чем Лисандр.

Таким образом, разница между нынешними способностями Рийна и безупречными навыками, которыми он жаждал овладеть, сводилась лишь к храбрости, воле и желанию, и Рийну хотелось заполучить все. Он хотел стать лучшим воином своего поколения. Хотел уничтожить врагов Якша. Он хотел быть достойным той славы, которой обладало его имя.

И он ни за что не позволит отвратительному человеческому плебею украсть у него хоть толику этой славы, в особенности – в присутствии принцессы.

Он бросил взгляд на Аню. Она была не для него. Рийн знал это. Он был слишком молод для нее, к тому же ей суждено быть с Лисандром. Все так говорили. Она была красива и эффектна, но он, на худой конец, мог бы произвести на нее сегодня впечатление. Рийн улыбнулся при мысли об этом. Однако для начала предстояло сосредоточиться на поединке. Он отбросил блуждающие мысли о предстоящей славе.

Мастер Абсин позвал его и Синдера в центр ринга для поединков. Эльф пронзал гхрина взглядом, обдумывая начальные ходы. Ошеломить его скоростью. С легкостью победить и указать человечишке его место. Определенно нанести ему травмы, искалечить, если будет необходимо, хотя Рийн и предпочел бы этого не делать. Все, что ему было нужно, – это чтобы человечишка до конца своих дней помнил сегодняшнюю агонию и унижение.